阿果娘走到炕邊坐下,手放在褥子上,臉上露出久違的輕松笑容:“是挺暖的,今晚能睡個(gè)好覺了。”大囤把二囤的布娃娃放在炕頭,又從包袱里掏出阿果娘的厚棉襖,疊好放在炕尾,接著幫阿果娘鋪好被子——被子是客棧的,粗布面,里面塞的棉絮不算厚,但曬得干爽,帶著點(diǎn)陽光的味道。做完這些,她才松了口氣,擦了擦額頭的薄汗。五特站在門口,看著她們安頓好,叮囑道:“你們先歇著,別亂跑,我和車夫爺爺去買些路上用的東西——再買些干糧,晚些回來給你們帶熱乎的吃的。”
阿果娘連忙說:“辛苦你了,小先生。買些簡單的就行,不用破費(fèi)。”五特笑了笑,轉(zhuǎn)身和趕車?yán)蠞h出了門。
出了客棧,街上更冷了,風(fēng)刮在臉上像小刀子。兩人先去了糧鋪,掌柜的是個(gè)圓臉漢子,正坐在爐邊烤火。聽見要買糧,連忙起身掀開糧囤蓋——小米黃澄澄的,顆粒飽滿,沒有雜質(zhì)。“要兩袋小米,”五特說,“再要一捆干柴,要耐燒的硬柴,還有三塊腌肉,要肥點(diǎn)的,路上烤肉香。”掌柜的應(yīng)著,麻利地裝小米——布袋是粗麻布的,縫得結(jié)實(shí),一袋能裝十斤。干柴是松柴,截成一尺長,捆得整整齊齊,拿在手里沉實(shí)。腌肉掛在房梁上,油汪汪的,掌柜的取下三塊,用草繩捆好遞過來:“這肉是臘月腌的,曬得透,放半個(gè)月都壞不了,路上烤著吃正好。”
付了錢,趕車?yán)蠞h扛著小米和干柴,五特拎著腌肉,又去了雜貨鋪。雜貨鋪里擺滿了東西:墻上掛著針線、布卷、草帽,貨架上擺著打火石、銅勺、粗瓷碗,角落里堆著麥秸編的小玩意兒——螞蚱、青蛙、小籃子,顏色是麥秸的淺黃,編得活靈活現(xiàn)。掌柜的是個(gè)老太太,戴著頂絨線帽,看見五特他們,笑著問:“要些啥?瞧著是趕路的,是不是缺些針頭線腦?”
“要一捆粗布,”五特說,“要耐穿的,再要一盒針線,一包打火石。”他目光落在麥秸玩意兒上,阿果之前看見李家坳的孩子玩過,眼睛亮了好久,便指著螞蚱說:“再要兩個(gè)麥秸編的螞蚱。”又想起二囤一路上沒吃過甜的,補(bǔ)充道,“還要一塊麥芽糖,要硬點(diǎn)的,能含好久的那種。”
老太太應(yīng)著,從貨架上取粗布——是灰色的,布紋密,摸起來厚實(shí)。針線盒是木頭做的,里面裝著粗細(xì)不同的針,線是棉線,紅、黑、藍(lán)三種顏色。打火石是兩塊青黑色的石頭,擦一下就能出火星。她把麥芽糖用油紙包好,又拿起兩個(gè)麥秸螞蚱遞過來:“這螞蚱是我孫子編的,給孩子們玩正好,不收錢。”五特連忙道謝,付了布和針線、打火石的錢,接過東西揣進(jìn)懷里。
回到客棧時(shí),天已經(jīng)黑透了。街上的鋪?zhàn)尤P(guān)了門,只有客棧門口掛著的燈籠亮著,昏黃的光映著雪,泛著暖融融的光。店小二已經(jīng)把晚飯送到了房間——兩碗小米粥,粥熬得濃稠,飄著一層米油;一碟咸菜,是腌蘿卜,切得細(xì),撒了點(diǎn)芝麻;還有四個(gè)白面饅頭,暄軟雪白,冒著熱氣。幾人圍著房間里的小桌坐下,阿果娘先給二囤盛了小半碗粥,吹涼了遞過去;大囤掰了半個(gè)饅頭,泡在粥里,喂給阿果吃;五特和趕車?yán)蠞h捧著粥碗,就著咸菜,大口吃著饅頭。饅頭的麥香、粥的米香混在一起,暖得人心里發(fā)甜。
吃完晚飯,阿果娘帶著孩子們先回了隔壁房間——阿果玩了一路,困得眼睛都睜不開,趴在阿果娘懷里打哈欠;二囤攥著麥芽糖,舍不得吃,小心翼翼地放在炕頭的布娃娃旁邊;大囤幫著阿果娘鋪好炕,又叮囑二囤別踢被子,才關(guān)上門出來。五特和趕車?yán)蠞h洗漱后上了炕,老漢累了一天,沾著炕就打起了呼嚕,聲音響得像打雷。五特卻睜著眼睛,盯著房梁上的木紋——白天路過鎮(zhèn)衙門時(shí),靈智核隱約掃到里面有熟悉的能量波動(dòng),那波動(dòng)帶著戾氣,和青陽閣那些人身上的氣息有些像。他心里犯嘀咕:這小鎮(zhèn)看著普通,難道藏著貓膩?亭長說不定就是青陽閣的后臺,要是不查清楚,以后路過這里,指不定會(huì)惹麻煩,而且鎮(zhèn)上的老百姓,說不定也在受他欺負(fù)。
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等了約莫一個(gè)時(shí)辰,客棧里徹底靜了下來——隔壁房間的呼吸聲變得均勻,阿果娘和孩子們應(yīng)該睡熟了;樓下掌柜的算盤聲停了,后院傳來關(guān)門的聲響;只有窗外的風(fēng)聲和老漢的呼嚕聲交織著。五特輕輕起身,動(dòng)作輕得像貓,沒驚動(dòng)老漢。他摸出懷里的鐵刀——正是之前殺熊用的那把,刀刃被磨得發(fā)亮,在月光下泛著冷光,刀柄被手攥得光滑。他悄無聲息地推開房門,走廊里的燈籠還亮著,光透過窗紙照進(jìn)來,在地上投下斑駁的影。他順著樓梯溜到院子里,腳踩在雪地上,沒發(fā)出一點(diǎn)聲響。院墻有一人多高,五特后退兩步,啟動(dòng)靈智核能量——銀光順著腳踝纏上來,身子輕輕一躍,就像片葉子似的落在了院墻另一邊,悄無聲息。
鎮(zhèn)衙門就在小鎮(zhèn)東頭,離客棧不過半里路。門口掛著兩盞紅燈籠,燈籠上寫著“鎮(zhèn)衙”二字,光透過紅布,映得門口的雪都泛著紅。門口站著兩個(gè)衙役,穿著灰布官服,腰里別著腰刀,手里拄著水火棍,頭一點(diǎn)一點(diǎn)的,昏昏欲睡——一個(gè)衙役的帽子歪了,遮住了半張臉;另一個(gè)打著哈欠,眼淚都流了出來。五特繞到衙門院墻后,這里的雪積得厚,沒什么腳印。他啟動(dòng)靈智核能量,指尖泛著微光,輕輕搭在院墻上——墻體是土坯做的,帶著潮氣。他腳下發(fā)力,再次躍起,落在院內(nèi)的陰影里。院子里靜悄悄的,只有值夜衙役的腳步聲從遠(yuǎn)處傳來,“踏踏”地響,走得慢悠悠的。
他靠著墻根,啟動(dòng)靈智核掃描——屏幕上瞬間跳出幾個(gè)紅點(diǎn),紅點(diǎn)代表著活人的氣息,其中一個(gè)紅點(diǎn)的能量波動(dòng)最強(qiáng),帶著油膩的戾氣,就在后院最里面的房間里。五特放輕腳步,沿著走廊往后院走——走廊的木柱上刻著模糊的花紋,應(yīng)該是年頭久了。路過一間廂房時(shí),聽見里面?zhèn)鱽硌靡鄣镊暎种赜猪懥粒前滋扉T口站崗的那兩個(gè)——他們白天盯著大囤看時(shí),眼神不懷好意,現(xiàn)在想來,定是幫兇。
到了最里面的房間門口,五特屏住呼吸——門是木門,縫隙里透出昏黃的光,還飄出酒氣和脂粉味,那脂粉味很廉價(jià),混著酒氣,讓人惡心。他用靈智核的昏迷功能對準(zhǔn)房間——能量順著門縫鉆進(jìn)去,里面的呼吸聲瞬間變得平緩,應(yīng)該是里面的人昏過去了。他掏出鐵刀,刀尖對著門鎖輕輕一撬——鎖是黃銅做的,不算結(jié)實(shí),“咔嗒”一聲,門就開了。
房間里的氣味更濃了,五特皺著眉走進(jìn)來。炕上鋪著錦緞褥子,顏色艷俗,上面扔著幾件油膩的衣服。他走到炕邊,掀開被子,猛地皺緊了眉頭,忍不住低罵了句:“我操!”——炕上,一個(gè)肥頭大耳的男人赤身裸體,肚子圓滾滾的,像個(gè)鼓,臉上還帶著酒氣,嘴角掛著涎水;他懷里抱著兩個(gè)看起來只有七八歲的女孩,女孩們也一絲不掛,皮膚凍得發(fā)僵,臉上還帶著淚痕,睫毛上掛著未干的淚珠,小身子縮成一團(tuán),顯然是受了極大的驚嚇。
五特咬著牙,指節(jié)攥得發(fā)白。他啟動(dòng)記憶靈絲弦——一道細(xì)微的銀光從指尖探出來,順著男人的額頭鉆了進(jìn)去。一幅幅畫面瞬間涌入他的腦海:男人是這小鎮(zhèn)的亭長,姓王,三年前靠給上面的官員送銀子謀了這個(gè)職位;上任后第一件事就是貪污賑災(zāi)糧款,把朝廷發(fā)的糧食偷偷賣給糧商,銀子藏在床底的暗格里,整整裝了三個(gè)木箱;他見鎮(zhèn)上的良家婦女長得周正,就以“查戶籍”為由上門,強(qiáng)行搶回家,要是女人的丈夫反抗,就扣上“通匪”的罪名,屈打成招扔進(jìn)大牢;他和青陽閣的掌柜是拜把子兄弟,青陽閣買賣人口,他幫忙遮掩,每次分贓都能拿到一大筆銀子;懷里的兩個(gè)女孩,一個(gè)是鎮(zhèn)上張屠戶的女兒,叫丫丫,一個(gè)是李木匠的女兒,叫妞妞,三天前他以“借孩子幫忙干活”為由,把她們搶來,還把張屠戶和李木匠關(guān)在了衙門的地牢里,說要是敢聲張,就打斷他們的腿;甚至連他的婦人,也幫著他作惡——女人好吃懶做,見誰家的首飾好看,就攛掇王亭長去搶,上次搶了隔壁王大娘的銀鐲子,還把人推倒在地;她的親哥哥是個(gè)無惡不作的地痞,叫劉三,經(jīng)常幫著王亭長搶人、收保護(hù)費(fèi),鎮(zhèn)上的小商販每個(gè)月都要給他交“孝敬錢”,不交就砸攤子。
“真不是人!”五特攥緊了拳頭,指甲嵌進(jìn)掌心,滲出血珠也沒察覺。“弄死你太輕了!”可他知道,為了鎮(zhèn)上的老百姓,為了這兩個(gè)女孩,為了被關(guān)在地牢里的張屠戶和李木匠,必須殺了這個(gè)禍害。他收回靈絲弦,將靈智核能量聚在指尖——銀光變得凝練,帶著冰冷的殺意。他猛地按在王亭長的胸口——一道細(xì)微的電擊波瞬間涌入,王亭長的心臟瞬間被燒糊,連哼都沒哼一聲就沒了氣,身子很快變得僵硬。
五特沒立刻離開,他轉(zhuǎn)身從柜子里翻出兩件粗布衣服——是王亭長的舊衣服,雖然寬大,但能蔽體。他小心翼翼地給兩個(gè)女孩穿上,動(dòng)作輕得像怕碰碎她們,丫丫睡得很沉,眼睫毛纖長卷翹,沾著未干的淚珠,五特放柔聲音,湊在她耳邊輕聲說:“別怕,以后沒人欺負(fù)你了,好好睡一覺,明天就能見到爹娘了。”妞妞的小眉頭還皺著,嘴角掛著委屈的弧度,五特掏出懷里的方巾,輕輕擦掉她臉頰上的淚痕,又把麥秸螞蚱放在她手邊——原本是買給阿果的,現(xiàn)在給這兩個(gè)受苦的孩子,正好。給女孩們蓋好被子后,五特又在桌上放了兩個(gè)白面饅頭,還倒了碗溫水,碗邊搭著干凈的布巾,才輕手輕腳地退出門。
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接著,他按照記憶里的位置,先去了王亭長婦人的房間。女人正蜷在錦被里打鼾,臉上還帶著滿足的笑意,夢里似乎還在數(shù)著搶來的銀子。五特啟動(dòng)靈絲弦,畫面里全是她幫著丈夫作惡的場景:她親手把張屠戶家的門栓插上,看著王亭長把丫丫抱走;她拿著搶來的銀鐲子在銅鏡前炫耀,還罵王大娘是“老不死的窮鬼”;她甚至和劉三商量,要把妞妞賣到遠(yuǎn)處的窯子里,說“小丫頭片子長得俊,能換不少銀子”。五特冷著臉,指尖的能量毫不猶豫地按下,女人的鼾聲戛然而止,身子抽搐了兩下,便沒了動(dòng)靜。
隨后他摸出衙門,按照記憶里的地址找到劉三的住處——一間破敗的院子,院墻塌了半邊,院里堆著發(fā)霉的干草和垃圾,屋里亮著昏黃的油燈,傳出劃拳喝酒的吵鬧聲。五特翻進(jìn)院子,貼著墻根走到窗邊,看見劉三和兩個(gè)地痞正圍著桌子喝酒,桌上擺著半只烤雞和一壇劣酒,地上扔著幾個(gè)空酒壇。其中一個(gè)地痞醉醺醺地說:“三哥,昨天搶的那戶人家,那婆子的金耳環(huán)真沉,賣了錢可得多分兄弟點(diǎn)!”劉三拍著桌子大笑:“放心!有亭長照著,以后有的是好日子過!等過兩天把張屠戶那丫頭賣了,咱們再去城里快活幾天!”
五特眼底的寒意更濃,他啟動(dòng)靈智核,三道細(xì)微的電擊波順著窗縫鉆進(jìn)去,屋里的吵鬧聲瞬間消失。他推開門,三個(gè)地痞已經(jīng)歪在椅子上沒了氣息,嘴角還掛著酒漬。五特沒多看一眼,轉(zhuǎn)身消失在夜色里。
之后的半個(gè)時(shí)辰,五特按著記憶里的名單,逐個(gè)找到那些作惡的人:幫著王亭長看守地牢的兩個(gè)衙役,正躺在廂房里賭錢,他們曾把李木匠的腿打斷,還笑著說“再敢反抗,就卸了你的胳膊”;收保護(hù)費(fèi)的四個(gè)地痞,在雜貨鋪里分贓,他們上周把賣菜的張老漢的攤子掀了,還把張老漢推倒在雪地里;給青陽閣通風(fēng)報(bào)信的雜貨鋪老板,正對著賬本算著“人頭錢”,他幫著王亭長和青陽閣聯(lián)系,已經(jīng)送走了十幾個(gè)孩子;幫著搶人的兩個(gè)家丁,在廚房偷喝著亭長家的酒,他們曾把王大娘的兒子打得吐血……每找到一個(gè),五特就用靈智核的電擊波結(jié)束他們的性命,沒有絲毫猶豫。直到最后一個(gè)地痞倒在雪地里,五特才松了口氣,指尖的銀光漸漸褪去,掌心的傷口已經(jīng)結(jié)痂,被寒風(fēng)一吹,傳來細(xì)微的刺痛。
荒山契·小鎮(zhèn)暗夜與晨光
等回到客棧時(shí),天快亮了。東方的天空泛起魚肚白,雪地里開始透出微光,遠(yuǎn)處傳來幾聲雞鳴。五特輕手輕腳地躺回炕上,身上的寒氣還沒散,炕的暖意順著粗布褥子往上鉆,卻暖不透他指尖的涼。趕車?yán)蠞h翻了個(gè)身,嘴里嘟囔著“娃,慢點(diǎn)跑”,手無意識地往身邊探了探,像是怕身邊的人走丟。五特看著老漢鬢角的白霜,想起剛才讀取的記憶里,老漢抱著兒子冰冷的身體在河邊哭到暈厥的模樣,悄悄往他身邊挪了挪,把暖乎乎的炕頭讓了些過去。
窗外的雪停了,風(fēng)也小了,只有屋檐上的冰棱偶爾滴落幾滴融水,“嗒嗒”地砸在雪地上。五特閉上眼睛,靈智核還在低低運(yùn)轉(zhuǎn)——?jiǎng)偛艢⑷藭r(shí)能量消耗太大,現(xiàn)在太陽穴有點(diǎn)發(fā)漲。他刻意不去想王亭長圓滾滾的肚子,不去想丫丫睫毛上的淚珠,只反復(fù)回憶著麥秸老太太遞給他螞蚱時(shí)的笑容,還有阿果貼在暖炕上學(xué)貓叫的模樣,漸漸睡了過去。
沒睡多久,樓下就傳來客棧掌柜的咳嗽聲,接著是店小二劈柴的“砰砰”聲。五特猛地睜開眼,天已經(jīng)大亮,陽光透過窗紙照進(jìn)來,在地上投出方方正正的亮斑。趕車?yán)蠞h已經(jīng)醒了,正坐在炕沿上系草鞋,見五特醒了,笑著遞過來一個(gè)烤得焦香的紅薯:“剛在灶房烤的,掌柜的給的,說讓孩子們墊墊肚子。”紅薯皮烤得發(fā)皺,冒著熱氣,五特接過來,指尖瞬間暖了。
“阿果她們醒了嗎?”五特咬了口紅薯,甜香的熱氣順著喉嚨往下滑。
“剛聽見隔壁有動(dòng)靜,像是二囤在哭,許是找布娃娃呢。”老漢擦了擦草鞋上的灰,“我去把馬車套上,咱們吃完早飯就趕路?”
五特點(diǎn)點(diǎn)頭,剛要起身,就聽見樓下傳來一陣慌亂的腳步聲,接著是掌柜的壓低的驚呼:“李屠戶?你咋滿頭是汗?出啥事了?”
五特的動(dòng)作頓了頓,咬著紅薯的嘴慢了下來。
樓下的聲音越來越大,一個(gè)男人的聲音帶著哭腔,幾乎是喊出來的:“掌柜的!出人命了!劉三……劉三死在他院里了!還有兩個(gè)地痞,也直挺挺地躺著!我剛路過,看見院門開著,進(jìn)去喊了兩聲沒人應(yīng),走近一看……媽呀,臉都青了!”