肖玉桃自打在娘娘廟被人綁走,回家后就幾乎被禁足了。
母親肖夫人擔心她會再次遇險,對她保護得更嚴密了些,倒不曾刻意束縛她的行動自由,只是叮囑她無論要上哪兒,都必須帶足人手,丫頭婆子都要齊備,隨從護衛也不能少,而且絕對不能再單人獨處了,至少要有兩人一直陪著她。
但興云伯夫人卻直接要求大孫女禁足,認為是肖玉桃自己行事不謹慎,才會出事的。而且肖夫人御下不嚴,致使大孫女身邊侍候的人里出了吃里扒外的叛徒,伯府護衛在娘娘廟外圍值守,也安排得不夠細致。這都是肖夫人的責任。
興云伯夫人無視了娘娘廟之行是自己聽寇姨娘的話,主動提議的,也閉口不提寇姨娘與肖玉櫻的嫌疑之處,只一味將責任推給兒媳和大孫女。肖夫人早就習慣了婆母的偏心,沒有放在心上,肖玉桃卻十分不服氣。
她明明什么錯都沒有,從頭到尾只是聽從祖母安排行事罷了,是寇姨娘與妹妹跟外人勾結,算計了她。她擔驚受怕,身上還受了傷,差點兒就叫人殺了,好不容易才逃命回來,結果父親只念著與馬家的聯姻,祖母還要推卸責任!
肖玉桃對祖母徹底死了心,知道祖母對她是不會有什么祖孫情誼的了。只是她想不明白,再怎么說,自己也是父親的親生女兒,祖母的親孫女,為何他們為了寇姨娘與肖玉櫻,就不顧她的死活?!
就算寇姨娘是祖母親姐妹所生的女兒,身體里流著與祖母一樣的血,生下的二妹肖玉櫻血緣上與魯家更親近,可她肖玉桃難道就不是魯家的血脈嗎?!
肖玉桃很生氣,根本不想理會祖母的禁足令。反正父親一心要促成肖馬兩家聯姻,這時候興云伯府是不能有任何負面消息的。就算她違背祖母的意愿,非要出門游玩訪友,祖母也不能公然指責她不孝。
只是,肖夫人考慮到,肖玉櫻如今幾乎天天都借口去東園陪伴馬太太,與馬家兒子打得火熱,城中流言漸起,女兒肖玉桃在這時候去找熟悉的小姐妹,定會有人問起此事。反正肖馬兩家注定不能聯姻,何苦讓女兒直面流言蜚語呢?
再者,馬玉瑤還藏在暗中,手下又有身手厲害的禇老三,天知道她算計肖玉桃失敗,一計不成,會不會再來一計?為了女兒的安全,肖夫人更希望肖玉桃不要四處亂走,要出門也只去安全的地方,只接觸安全可靠又不會亂嚼舌的人。
正逢岑柏在故城縣送了信過來,他要帶著拐子團伙中唯一幸存的活口返回德州城了。肖夫人要瞞著丈夫,派心腹將這活口安置到安全的地方去,為了不引起寇姨娘等人的懷疑,素影得有個合理的借口出府才行。
肖夫人便跟丈夫說,女兒自打遇救以來,還不曾正式向救了她的恩人薛家兄妹致謝,謝禮也沒送,實在是太過怠慢了。趁著這兩日天氣不錯,她想讓女兒去薛家一趟,全了禮數。
肖君若沒覺得有什么,隨口就應了,還讓妻子把謝禮加重幾分。
他知道女兒是被綁架了的,逃走時若不是遇上薛家兄妹,只怕就要被綁架犯抓回去了。到時候女兒性命難保,消息傳開,他也會顏面盡失,更不可能繼續跟馬家議親了。因此,他對救了女兒的人,心里確實有幾分感激。
更何況,如今他長女肖玉桃沒有傳出曾經被拐的名聲,都多虧薛家姑娘做了擋箭牌,謝禮厚上三分算什么?他甚至不介意多付一筆錢,好補償薛姑娘所受的委屈。
肖夫人知道薛綠沒受什么委屈,她當日沒被拐子帶走,反而與車夫一道制服了拐子,當場報官抓人,這事兒有許多目擊者,根本不會有人說閑話損及其名聲。不過丈夫都開口了,她又何必替他省錢?多給恩人些謝禮,不是應該的嗎?
因此,肖夫人特地備了極重的謝禮,裝滿了三輛馬車,又派足人手,讓心腹大丫頭素影陪著女兒肖玉桃出門,前往薛家拜訪新認識的小姐妹去了??芤棠镌谂d云伯夫人嚼過幾句舌,但這是肖君若親口發了話的,姨甥二人也無話可說。
肖玉桃到了薛家后,見薛家小宅地方狹窄,本來又想將隨行的人打發走的。素影攔住了她,將她的丫頭婆子和幾個可靠的護衛留在薛家院子里候命,再讓護衛隊長出面與薛德民父子說話應酬,肖玉桃就可以放心隨薛綠進屋去了。
至于肖玉桃在屋里會跟薛綠說些什么,那都隨她高興。薛家小宅地方雖不大,但屋深墻厚,她不必擔心屋外的人會聽見什么。
而素影本人,則打算直接與薛家的奶娘對接,先卸下馬車裝載的禮物,完事后她就帶著剩余的人避出門外,在外頭巷子里等待大小姐,也省得這么多人擠在薛家的小宅中,給主人家添麻煩。
肖玉桃對素影的安排很滿意,還笑著說:“你要是閑著,就去附近街上幫我買些吃食帶回去。我要那幾家老字號的點心,還要徐家的燒雞。我娘最愛吃這個了。”
素影笑著應了。
肖玉桃高高興興地給薛德民父子行了禮,便拉著薛綠進屋去了。她的丫頭婆子們全都老老實實地留在了屋外,沒有一個人違反素影的安排。反正這宅子也小,她們跟大小姐只隔著一面墻,又能透過門口看見大小姐的身影,還會出事不成?
薛德民與薛長林也笑呵呵地請興云伯府的護衛隊長進了廂房。這位護衛隊長也算是肖君若的心腹,心里清楚自家大小姐是被人綁走后才逃回來的。薛家真是她的救命恩人。老爺肖君若發了話,他自然不敢有所怠慢,便做足了禮數。
肖玉桃得了這片刻的自由,心情十分愉快。她親親熱熱地拉著薛綠在桌邊坐下,也不讓后者倒茶端點心什么的,就拉著手說:“我早就想來找你了,偏我祖母管東管西的,還非要說是我自己有錯在先,才叫人鉆了空子,真真氣死我了!
“我爹又一心想著要跟馬家議親,根本不在乎我受了什么罪,總想著不能叫外人知道。他不肯用心追查綁架犯的去向,官府抓了的拐子,他也不想過問審訊結果。我憋了好幾天的氣,今兒可算找著人傾訴了!”
薛綠有些不適應這么自來熟的人,但想到兩人如今同仇敵愾,是一同對抗馬玉瑤等仇人的同伴,心中便也生出幾分親近來,笑著說:“肖大小姐心里有委屈,可以跟肖夫人傾訴的嘛?!?/p>
“叫我玉桃就行,我也叫你十六娘。”肖玉桃嘆道,“我娘這幾天忙得很。她是為了我在忙活,我又怎么好為了點雞毛蒜皮的小事打擾她?她知道了這些事,只會更加郁悶生氣。我情愿她什么都不知道。我心里有委屈,自己咽了就好。”
不過肖玉桃不是自怨自艾的人,她馬上又打起了精神,壓低聲音對薛綠說:“我告訴你,那個馬玉瑤如今住在哪兒,雪律哥已經查到了!”
薛綠頓時精神一振:“在哪兒?”