一、升空的期待與暗流
清晨的陽光像剛熔好的金子,潑灑在米花町的中央廣場上。巨大的熱氣球在草坪上鋪開,五顏六色的布料被風鼓得滿滿當當,像一群擱淺的云朵。廣場上擠滿了人,孩子們舉著追逐打鬧,參賽選手們圍著自己的熱氣球做最后的檢查,空氣中混著氫氣的輕微嘶鳴和食物攤飄來的甜香。
“快看!那是鈴木集團的標志!”毛利蘭指著廣場盡頭的巨型充氣拱門,上面“鈴木杯熱氣球大賽”幾個字閃著銀光。她身旁的鈴木園子正踮著腳張望,脖子上掛著組委會發的嘉賓證,臉上是抑制不住的興奮:“那當然!這可是我家贊助的比賽,冠軍獎金一千萬日元呢!夠我們樂隊換一套頂級設備了!”
柯南跟在兩人身后,抬頭看著那些漸漸鼓起的熱氣球。籃筐碰撞的叮當聲、工作人員的吆喝聲、觀眾的歡呼聲混在一起,形成一種熱鬧又嘈雜的氛圍。他注意到廣場邊緣停著幾輛警車,目暮警官正和幾個警員低聲交談——看來這種大型活動,警方總會提前部署。
“園子,我們真的可以坐熱氣球嗎?”蘭有些緊張地攥著裙擺,“我還是第一次這么近距離看這些大家伙。”
“放心啦蘭!”園子拍著胸脯,“我爸給我們留了個VIp體驗籃,雖然不參與比賽,但能跟著升到一百米高空呢!”她突然眼睛一亮,拽著蘭往人群里擠,“快看那邊!是水口慎吾!兩屆冠軍得主!”
柯南順著她指的方向看去,一個穿著深藍色飛行服的男人正站在一輛白色熱氣球旁,身材高大,肩膀寬闊,臉上帶著幾分桀驁的笑意。他身邊站著個穿米色連衣裙的女人,長發披肩,氣質溫婉,應該就是他的妻子水口有紗。兩人正在檢查籃筐里的設備,偶爾相視一笑,看起來十分恩愛。
“聽說他這次志在必得,想拿三連冠呢。”園子嘖嘖稱奇,“不過他旁邊那個戴眼鏡的是奧田先生,去年的亞軍,據說跟水口有點不對付。”
柯南果然看到不遠處站著個瘦高的男人,穿著灰色夾克,正皺眉看著水口的方向,手里的檢查清單被捏得發皺。沒過多久,奧田果然徑直走向水口,兩人不知說了些什么,奧田的臉色越來越難看,最后猛地揮了下手,轉身離開時還撞到了旁邊的工具箱,金屬扳手掉在地上發出刺耳的響聲。
“吵架了吵架了!”園子興奮地搓手,“有好戲看了!”
蘭輕輕拉了拉她:“園子,別這樣說……”
柯南的目光落在水口慎吾的手上——他剛才在和奧田爭執時,右手食指關節處有一道新鮮的劃痕,像是被什么尖銳的東西劃到的。而他身后的熱氣球籃筐邊緣,一根用來固定設備的編織繩斷了半截,斷口處有些毛躁,像是被強行扯下來的。
就在這時,一個清亮的聲音從身后傳來:“柯南!這里!”
柯南回頭,看到工藤夜一和灰原哀站在不遠處的橙色熱氣球旁。夜一穿著件白色t恤,袖子卷到手肘,正幫著工作人員固定籃筐;灰原則抱著手臂站在旁邊,手里拿著個平板電腦,屏幕上顯示著風速和氣壓的數據。
“夜一君,灰原同學,你們也來參加比賽嗎?”蘭笑著走過去。
“嗯,”夜一點頭,指了指身后的熱氣球,“學校組織的社團活動,湊個熱鬧。”他的目光掃過廣場中央的水口夫婦,眼底閃過一絲不易察覺的審視,“剛才好像有人吵架?”
“是啊,”園子立刻把剛才的情景復述了一遍,“那個水口先生好兇哦,奧田先生看起來快被氣死了。”
灰原的視線落在奧田離去的背影上:“奧田的熱氣球是去年改裝的,據說用了新的燃燒系統,速度比往年快了不少。”她頓了頓,補充道,“剛才看他的設備清單,負重比規定值多了三公斤,可能是偷偷加了備用燃料。”
柯南心里一動——灰原的觀察力總是這么敏銳。他抬頭看向天空,風向突然變了,原本向東的風轉成了東南風,幾個剛充氣的熱氣球被吹得微微晃動。工作人員們連忙調整錨繩,廣場上響起一陣忙亂的吆喝聲。
“各位選手請注意!”廣播里傳來組委會的聲音,“距離比賽開始還有十分鐘,請各隊進入預備區!體驗籃的乘客請盡快登艙!”
園子拉著蘭往VIp籃跑去,臨走前沖夜一喊:“夜一君加油啊!拿了獎金請我們吃烤肉!”
夜一笑著揮手,灰原則低頭在平板上記下新的風速數據。柯南跟在蘭身后,回頭時正好看到水口慎吾從籃筐里拿出一個銀色的滅火器,似乎在檢查壓力,而他的妻子有紗正彎腰整理籃筐里的急救包,陽光落在她的發梢,像鍍了層金邊。
那時的柯南還不知道,這道溫暖的光里,正藏著即將被狂風撕碎的陰影。
二、升空的氣球與驟變的風
熱氣球緩緩升空的瞬間,蘭忍不住發出一聲輕呼。腳下的廣場漸漸縮小,人群變成了五顏六色的小點,街道像纏繞在大地上的絲帶,遠處的米花塔在晨光里閃著微光。風從籃筐兩側吹過,帶著青草和泥土的氣息,讓人心里一陣輕快。
“好漂亮啊……”蘭扶著籃筐邊緣,眼睛亮晶晶的,“感覺像在做夢。”
園子得意地叉腰:“那當然!我鈴木園子選的體驗項目,絕對不會錯!”她指著不遠處的橙色熱氣球,“快看!夜一他們也升空了!”
柯南順著她指的方向看去,夜一和灰原的熱氣球正在穩步上升,夜一負責操控燃燒器,灰原則舉著相機在拍照,偶爾低頭和夜一交談幾句,姿態輕松自在。他們的熱氣球旁邊,就是水口慎吾的白色熱氣球,水口正調整著方向舵,有紗站在他身邊,手里拿著個小巧的塑料人偶——看起來像是個飛行員造型,應該是吉祥物之類的東西。
“奧田先生在后面!”蘭指著更遠處的灰色熱氣球,“他好像有點跟不上?”