一、山間的迷霧與不速之客
清晨米花町周邊的群山被染上深淺不一的暖色,楓葉如火,銀杏似金,層林盡染的景致吸引了不少游客。毛利小五郎捧著一張旅游宣傳單,拍著胸脯對毛利蘭和柯南宣布:“這個周末,咱們去傳說有天狗出沒的天狗山轉轉!聽說那里的紅葉堪稱一絕,還有百年老店的溫泉蛋,想想都流口水!”
蘭無奈地看著他:“爸爸,你該不會又是看中了宣傳單上‘解謎成功可免住宿費’的活動吧?”
“咳咳,”小五郎輕咳兩聲掩飾尷尬,“當然不是!主要是想帶你們放松放松,順便……驗證一下天狗傳說的真假。”
柯南在一旁翻了個白眼——這位大叔的心思,從來都逃不過他的眼睛。
周六清晨,三人開著小五郎那輛半舊的轎車駛往天狗山。山路蜿蜒,兩旁的樹木不斷向后倒退,陽光透過枝葉的縫隙灑在路面上,形成晃動的光斑。越往山上走,空氣越發清冷,還帶著一絲潮濕的草木氣息。
“傳說天狗山上有個天狗洞窟,”蘭看著手機里的介紹,“據說以前有村民在洞里見過紅臉高鼻、長著翅膀的天狗,還聽到過奇怪的叫聲呢。”
“哼,不過是些唬人的鬼故事,”小五郎不以為然地撇撇嘴,“肯定是某些人為了吸引游客編出來的。”
柯南卻注意到路邊的指示牌——一塊有些褪色的木牌上,用朱紅色的字寫著“前方天狗洞窟,游客止步”,旁邊還畫著一個簡筆畫的天狗面具,眼神兇狠,透著幾分詭異。
車子在山腳下的小村莊停了下來。村子不大,只有零星幾家民宿和雜貨鋪,屋檐下掛著一串串紅色的干辣椒和金黃的玉米,充滿了鄉土氣息。村口的老槐樹下,坐著一位穿著和服、戴著眼鏡的老者,手里拿著一本線裝書,正看得入神。
“請問,這里有民宿可以住嗎?”蘭走上前輕聲問道。
老者抬起頭,鏡片后的眼睛打量了他們一番,慢悠悠地合上書本:“你們是來爬山的?這個時節,天狗山的紅葉確實好看。我家就是民宿,就在前面那棟白墻黑瓦的房子。”他站起身,露出溫和的笑容,“我叫下村昌三,是個研究地方傳說的學者。”
“太好了!”小五郎立刻熱情地握住他的手,“我們正愁沒地方住呢!對了,老人家,您知道天狗傳說的詳細故事嗎?”
下村昌三推了推眼鏡:“說來話長。據說很久以前,天狗山上有位守護山林的天狗,性情剛烈,最恨破壞山林的人。要是有人敢砍伐古樹、挖掘礦產,就會被天狗懲罰,輕則迷路被困,重則……暴斃山中。”他頓了頓,語氣里帶著幾分神秘,“尤其是天狗洞窟里的那座祠堂,據說供奉著天狗的法器,更是碰不得。”
柯南敏銳地注意到,下村昌三提到“破壞山林”時,眼神里閃過一絲不易察覺的激動。
跟著下村昌三往民宿走的路上,蘭突然指著前面驚呼:“那不是夜一君和灰原同學嗎?”
柯南抬頭望去,只見工藤夜一和灰原哀正站在一家民宿的門口,似乎在登記入住。夜一穿著一件深藍色的沖鋒衣,背著一個大大的登山包;灰原則穿著米色的風衣,手里拿著一個筆記本,不知道在記錄著什么。
“好巧啊!”蘭笑著跑過去打招呼,“你們也來這里玩嗎?”
夜一看到他們,臉上露出驚訝的表情,隨即笑了笑:“學校組織鄉土調查,我們來收集天狗傳說的資料。你們呢?”
“我們是來旅游的!”小五郎得意地說,“而且住的還是傳說專家的民宿呢!”
灰原的目光掃過下村昌三,微微蹙了蹙眉,低聲對柯南說:“這個人,我在地方史的文獻里見過照片,是研究天狗傳說的權威,但據說性格很固執,尤其反對開發天狗山。”
柯南點點頭——看來這位下村先生,并不只是個普通的民宿老板。
下村昌三熱情地邀請夜一和灰原也住到他的民宿:“我家房間多,正好可以一起交流交流。而且我這里有很多關于天狗傳說的古籍,或許對你們的調查有幫助。”
夜一和灰原對視一眼,答應了下來。
登記入住時,柯南注意到民宿的登記簿上,除了他們幾人,還有一個名字——今津進,職業是“護林員”。
“今津先生是負責天狗山山林保護的,”下村昌三解釋道,“他對山里的情況很熟悉,你們要是想去洞窟,可以請他當向導。”
正說著,一個身材魁梧、皮膚黝黑的中年男人從外面走進來,肩上扛著一把斧頭,身上帶著淡淡的松脂味。“下村先生,我來拿明天的補給。”他的聲音洪亮,目光銳利地掃過客廳里的眾人。
“這位是今津進先生,”下村昌三介紹道,“今津先生,這幾位是來旅游的客人。”
今津只是點了點頭,沒多說話,拿了墻角的一個布包就轉身離開了,腳步匆匆,像是有什么急事。
柯南看著他的背影,心里有些疑惑——這個今津,看起來并不像普通的護林員,眼神里帶著一種警惕,甚至可以說是……戒備。
晚飯時分,下村昌三準備了一桌豐盛的鄉土料理,有燉山雞、烤河魚、還有自家種的蔬菜。席間,小五郎又提起了天狗傳說,下村昌三便打開了話匣子。