八月半,是蘇峎公五十大壽的日子。王宮上下張燈結(jié)彩,喜氣洋洋。宮里的侍從們一早便忙碌了起來(lái),為今日的宴席做準(zhǔn)備。
巳時(shí)正刻一過(guò),辰山宮前逐漸熱鬧起來(lái)。各路賓客相繼抵達(dá),車(chē)水馬龍,絡(luò)繹不絕。
蘇邑昭跟在蘇仲盛和求蓁身后,正由凌霄攙扶著下車(chē)。還未站定,就見(jiàn)左側(cè)的馬車(chē)?yán)镒呦乱蝗?,高聲喚道:“二兄,二姒姆?!眮?lái)人正是蘇仲盛的妹妹——蘇季英。
“向二舅、二舅母見(jiàn)禮,問(wèn)二舅、二舅母安好?!闭f(shuō)話的正是隨蘇季英一道前來(lái)參加宴會(huì)的女兒,虢秀。虢秀與蘇邑昭同歲,早三個(gè)月出生,是蘇季英與虢國(guó)國(guó)君第八子虢良的嫡長(zhǎng)女。
“向姑母見(jiàn)禮,問(wèn)姑母安好。”蘇邑昭見(jiàn)狀,上前幾步,向蘇季英問(wèn)好。語(yǔ)畢,又對(duì)一旁的虢秀道:“問(wèn)表姊好?!?/p>
蘇季英近來(lái)似又清瘦了不少,兩頰的顴骨微微隆起,只見(jiàn)她淡淡一笑,頷首示意,目光中流露出幾分得意道:“昭兒,聽(tīng)聞你也入了泮宮。日后你們姊妹二人可要互相照拂才是?!闭f(shuō)著輕撫著虢秀的肩膀道:“昭兒生性好動(dòng),秀兒往后可要多加提點(diǎn)妹妹才是。”
虢秀點(diǎn)了點(diǎn)頭,嘴角微揚(yáng)道:“阿母放心,秀兒自當(dāng)竭盡所能,與妹妹相互扶持。”轉(zhuǎn)而看向蘇邑昭,“昭兒妹妹,泮宮學(xué)業(yè)繁重,若有不懂之處,方可來(lái)問(wèn)我?!?/p>
蘇邑昭淺淺一笑:“多謝表姊。”
求蓁將目光投向蘇季英身后,掃視一圈后問(wèn)道:“怎未見(jiàn)虢將軍和峰兒?”
聽(tīng)聞此話,蘇季英神色微變道:“將軍近日有要事在身,分身乏術(shù)。峰兒自打入了學(xué)宮,勤勉好學(xué),著實(shí)讓吾寬心不少?!?/p>
話到此處,門(mén)內(nèi)傳來(lái)一陣急促地腳步聲,一寺人領(lǐng)著一隊(duì)侍女匆匆走近,向蘇仲盛躬身行禮后,恭敬道:“國(guó)君請(qǐng)大人前去大室茶敘?!?/p>
蘇仲盛微微頷首,目光轉(zhuǎn)向求蓁,傾身過(guò)去在其耳邊小聲道:“汝若有事,就遣人報(bào)我?!毖粤T,整理了一下衣襟,邁步隨那寺人而去。
后方一侍女緩步上前,對(duì)求蓁和蘇季英行禮道:“君夫人請(qǐng)諸位前去西殿一敘?!?/p>
求蓁笑著應(yīng)允,同身旁的琴氏互視一眼,心中卻有忐忑。
“走吧,”蘇季英輕聲道,“君夫人相邀,不可怠慢?!?/p>
求蓁點(diǎn)了點(diǎn)頭,與蘇季英并肩而行,蘇邑昭和虢秀領(lǐng)著隨從,恭敬地緊跟在后。
西殿位于辰山宮西側(cè),建筑主體由平整光潔的青磚與原木搭砌而成,屋檐布有重環(huán)紋半圓形瓦當(dāng),陽(yáng)光下盡顯古樸莊重。
還未出伏,天氣依舊悶熱。幾株古槐樹(shù)蔭蔽著院內(nèi)的四方池,微風(fēng)拂過(guò),帶來(lái)些許涼意。池內(nèi)養(yǎng)著的一群錦鯉,圓潤(rùn)飽滿,行動(dòng)緩慢。池邊站著幾位陌生女眷,似在聊天。聽(tīng)到腳步聲,幾人紛紛側(cè)過(guò)頭來(lái)。其中一女子瞧見(jiàn)蘇季英,當(dāng)即站直身子,微笑行禮道:“八夫人?!绷韼兹艘?jiàn)狀,也跟著行禮問(wèn)好。
蘇季英眼皮微抬,腳不帶停地繼續(xù)向前走去,全然沒(méi)有要搭理的意思。
穿過(guò)一片竹林,來(lái)到了西殿的正門(mén)前。門(mén)前站著兩名侍女,見(jiàn)到來(lái)人立刻恭敬地行禮。
一行人剛坐定,便有侍女端來(lái)茶水。蘇季英端起茶碗,輕輕抿了一口道:“方才那幾位是什么人?”
侍女正欲應(yīng)答,門(mén)外忽然傳來(lái)一陣腳步聲,緊接著聽(tīng)到傳報(bào):“君夫人至?!?/p>
片刻后,一身著白色襢衣,頭戴翟鳥(niǎo)金冠,頸掛白玉瑪瑙束娟佩的中年婦女緩步走進(jìn)殿內(nèi)。
“坐吧?!本蛉藦街弊叩街魑簧献?,伸手示意眾人在周?chē)囊巫由下渥!敖袢针m是國(guó)君生辰,卻也是家宴?!闭f(shuō)著目光掃過(guò)眾人,落在了求蓁身上,“娣婦,汝吾多年未見(jiàn)了吧?”
求蓁心中一緊,面上倒是波瀾不驚地笑應(yīng)道:“勞君夫人惦記,確是多年未見(jiàn)。歲月匆匆,夫人仍是風(fēng)華絕代。”
“歲月無(wú)情,風(fēng)華絕代實(shí)不敢當(dāng)?!本蛉嗽掍h一轉(zhuǎn),“不過(guò),有些情誼卻是歷久彌新?!?/p>
不等求蓁回答,蘇季英就搶話道:“大姒姆莫不是把我給忘了吧?”
君夫人撤回視線,笑道:“妹妹說(shuō)的這是什么話!吾忘了誰(shuí)也不敢忘了妹妹啊?!?/p>