酉時初刻,日影西斜,奉天殿內的光線漸漸柔和。
隨著司禮太監一聲高亢的“時辰到——收卷!”。
這場決定三百零一人命運的鏖戰終于落下帷幕。
鴻臚寺官員與內侍們井然有序地開始收卷。
有的士子長舒一口氣,如釋重負。
有的則面露忐忑,對剛剛寫就的文章仍感不安。
還有的似乎意猶未盡,恨不得再添上幾筆。
卷子被一一收走,封存,殿試于此告一段落。
“眾貢士起身。”
在禮官的口令下,士子們整齊劃一地站起身。
長時間的跪坐書寫,讓許多人腿腳酸麻,起身時不免有些踉蹌。
但在莊嚴的大殿上,無人敢失儀,都勉力維持著姿態。
李鈺和提前交卷的數十人此時也回到了隊伍中。
雖然皇帝早已回宮,但貢士們在禮部官員的引導下,再次向空置的御座行三跪九叩大禮,感謝皇帝親試之恩。
禮儀完畢,方才按次序列隊,安靜地退出奉天殿。
當隊伍走出大殿,沐浴在夕陽的金輝之下時,那種幾乎令人窒息的壓迫感才驟然減輕。
許多人忍不住深深吸了一口氣,隨即就是一陣興奮。
殿試不會黜落,只是進行名次的排序。
也就是說他們這批人,是正兒八經的進士了。
李鈺走在隊伍中,神態平靜,這次殿試,他已經盡力了。
至于能不能成為狀元,就不是他能知曉的了。
隊伍穿過一道道宮門,離那權力的核心越來越遠。
當最終走出承天門,重新回到宮外的世界時,眾士子終于敢開口說話了。
早已等候在外的親人、長輩、同鄉好友們一擁而上,七嘴八舌地詢問情況。
柳夫子,林溪,李蕓,阮凝眸,李鐵牛等人都來了。
見到李鈺等人出來,急忙迎了上來。