那婦人原是魯家二房的世仆,丈夫名叫張順利,從前曾跟著老蒼頭學車技。
他娶妻后,從父母家中分了出來,獨立成家。主家董家分給他夫婦倆一間屋子居住,隔壁住的就是董洗墨的父母,對門則是董洗墨兩個哥哥家。
董家人口眾多,房頭也多,最初的老祖宗把兒孫們分家出去,連家中仆人也作為財產,一并分給了子孫后代。過后董家一代代傳承下來,各房每代家族成員又都各自分家、分產、分奴仆,以至于世仆之間關系繁雜,住得也亂。
象張順利這樣,明明是二房的人,卻與三房的仆從住在一個院子里,也是尋常事。
老蒼頭找上他,一來是因為他在眾多徒弟中,對老師傅依然還恭敬有加,愿意替老師傅辦事;二來是因為如今董家二房主人在外,留守老家的仆從都比較清閑;三來則是因為他與董洗墨的家人是鄰居,能就近觀察到董洗墨家里的動靜。
如今,這張順利得了董洗墨的最新消息,怕引起別人注意,就讓妻子打著出門采買的名義,來給老蒼頭報信了。
張順利年輕的時候,不止一次趕車接送自家少爺來找同門師兄薛德誠請教功課,因此還記得薛家小宅的位置。不過他老婆還是頭一次來,費了些功夫才找上門。
她告訴薛綠與奶娘,董洗墨失蹤好些天了,前幾日府衙的官差也來找過他父母,并且將他父親與兄弟們揪出去,私下問了一天的話,可惜沒問出個結果來。董洗墨的哥哥嫂子們在他父母面前整天抱怨個沒完,根本不知道他闖了什么禍。
他們也試著去董洗墨如今的東家黃家那兒找姑奶奶打聽,可姑奶奶也不知情,還怪他連聲招呼都不打,就一走了之,說要將他攆回娘家去呢!
姑奶奶得知董洗墨家里有官差上門,不知惹了什么官非,臉色難看極了,立刻就把他父母都打發走了,還不許他們聲張。
董洗墨的兄弟們都擔心他在外頭闖禍,會連累家里人,便想辦法私下里找他。昨兒聽說,有人在西斜街一帶見過他,他父親就趕緊跑過去打聽了,還真遇上了他本人。
當時據說董洗墨穿得光鮮,卻鬼鬼祟祟的,給他爹塞了兩個銀錠,就叫他爹趕緊回家,還叫他爹別跟任何人說見到他的事。他爹怕他闖了大禍,叫他趕緊回去給主家磕頭賠罪,他卻說,主家知道他干了什么,不會責罰他的,叫他爹放心。
董洗墨父親拿著銀錠回到家里,跟家人說了,全家人頓時嘩然。昨兒夜里他們吵了半晚上,就為著董洗墨給的兩錠銀到底是怎么來的,他手里是否還有更多的錢?為什么穿得光鮮躲在外頭?主家到底知道他干什么了?!
董洗墨他爹什么都答不上來,只知道他是在古家大宅附近遇見他的。那一帶住的都是富貴人家,疑心兒子是另投他主了。但家里其他人不同意,若只是仆從改投別家為主,原主人家興許不會計較,但官差又為何要上門?!
張順利夫婦偷聽了一晚上,覺都沒睡好,早起就商量了,一定要給老蒼頭送消息過來。若是遲了,就怕那董洗墨跑了,老蒼頭再去西斜街,也找不到人。
張家的對奶娘與薛綠道:“我是不知道那董洗墨怎么得罪蒼師傅了,但蒼師傅為人素來正派,他要找董洗墨,就必定是董洗墨干了欺師滅祖的壞事了!我們當家的還說,若是蒼師傅需要人幫忙,只管叫他,橫豎他在家也是閑著。”
奶娘忙笑道:“好妹子,多謝你來報信了。你難得來一趟,我不能叫你白跑一回,你等等我。”說著就回廚房,很快就提了一籃子東西出來,里頭有米有面,還有兩大塊糕點,“我們家里正服喪呢,沒有魚肉,不過糕是新鮮的,你別嫌棄。”
張家的連忙推拒,薛綠卻勸她:“收下吧,你不知道你帶來的消息,對我們家有多么重要。不為別的,只為了你們夫婦對蒼叔的一片心,我們就不能讓你空著手出門。”