謝管家離開錢家后,第一時間去了薛家的小宅。
這時候只有薛德民與薛綠在家,薛長林跑腿去了世叔們處,老蒼頭又往衙門里打聽消息去了,奶娘出門買菜,順道跟胡永祿接頭。薛綠伯侄二人見到謝管家忽然上門,都有些吃驚。
不過看到謝管家一副激動得渾身發(fā)抖,卻還要努力保持鎮(zhèn)定的樣子,顯然是出了什么大事。薛德民沒多說什么,就立刻把人迎進(jìn)門來。
三人在正屋客廳里坐下,薛綠倒了茶來,就看到謝管家緊緊拉著大伯父薛德民的手,激動地道:“我當(dāng)初聽薛姑娘說錢師爺收到的信有問題,其實是半信半疑的。可老爺死得這么慘,我什么線索都沒有,只能死馬當(dāng)活馬醫(yī)了,沒想到……”
他話未說完,又開始哽咽著掉淚。這時輪到薛德民激動起來了:“謝老哥,我記得你說過,今天要去錢家吊唁錢太太,是吧?莫非是你在錢家聽說了什么消息?你看到錢師爺收到的那封信了?!”
謝管家喘了幾口氣,感覺稍稍緩過來了:“信……我沒看見,應(yīng)該是被火燒掉了,只不知道是錢太太早前就燒掉的,還是與錢太太一并毀在了前日的大火里。”
不過,想到肖夫人那邊傳來的消息,錢太太在興云伯夫人的威脅下,確實打算回家取信的,估計那信原本還保留著,但趕來滅口的兇手放了一把火,錢太太主仆皆亡,信也沒保住。
可信沒保住,不代表什么線索都沒留下。
錢貴原本跟著族叔去了春柳縣,幫著做些跑腿傳話的差使,還算受看重。那封信,錢師爺沒讓族侄看,卻把信里的內(nèi)容透露給了妻子。
錢太太不清楚事情的來龍去脈,只含糊知道,是一位“黃先生”寫了信來,送了丈夫很珍貴的字畫,想要丈夫幫忙,促使他的前東家肖老爺與現(xiàn)東家謝大人消除誤會,和好如初。
肖君若與謝懷恩哪有什么誤會呢?只不過是后者被貶官,前者勢利眼發(fā)作,禮數(shù)上有所怠慢而已。錢師爺其實心里也有數(shù),前東家會將他推薦給謝大人,多少有些嫌棄他的意思,并非心懷善意,才給他另謀了好前程。
但錢師爺是德州人士,與肖家關(guān)系深厚,還受過已故興云伯的大恩,打從心底里希望能糾正肖君若的種種“不當(dāng)行為”,更不希望他與謝懷恩這位正人君子疏遠(yuǎn)了關(guān)系,因此,“黃先生”送上厚禮托他辦事,他二話不說就答應(yīng)了。
錢師爺在妻子面前簡單提過這件事,沒說具體要辦的事是什么,只說是極容易的。錢太太當(dāng)時也沒上心。等到錢師爺出事,她還受流言影響,以為丈夫真是被謝懷恩連累,才丟了性命,因此對謝家懷恨在心。
她扶靈返鄉(xiāng)后,剛剛在家設(shè)好了靈堂,便有人上門吊唁了。來人上過香,便特地請她進(jìn)屋說了一番話,還留下了一匣子銀票。
當(dāng)時錢貴在靈堂里忙活著,迎送客人的差使也跟他無關(guān),直到下人們說有客人上門祭拜了,太太卻不見蹤影,他才發(fā)現(xiàn)族嬸回后宅去了。
他自少年時就跟著錢師爺夫婦生活,自認(rèn)為跟錢太太也很親近,便到后院找人了。他沒有敲門,直接進(jìn)了正屋,看見錢太太坐在桌邊,桌上擺著一只打開的匣子,里頭裝著厚厚一疊銀票,怕不是有上千兩!
錢太太當(dāng)時正看著銀票發(fā)呆,猛地發(fā)現(xiàn)錢貴進(jìn)來了,慌忙將銀票收起,還罵了他一頓。錢貴雖然有些委屈,但想著前頭還有客人在等著,忙告訴了錢太太。錢太太把他打發(fā)了,自己在屋里忙活了好一會兒,才空手走了出來。
那天晚上,靈堂里沒別人了。錢貴四處巡視過,確認(rèn)門戶都上了鎖,才回到靈堂里守夜,卻意外發(fā)現(xiàn)族嬸錢太太不知幾時過來了,手里拿著一疊書信,正跪在棺材前發(fā)呆。
錢貴不知道錢太太要做什么,只是夜深了,便勸她早些回房歇息。