第24章 黑山西村行．遇天花（第4頁）

小廝應聲跑了出去。亭長又對五特說：“你跟我進來等著，若是捕頭帶不來人，你就等著吃板子吧。”

五特跟著亭長走進正屋，靈智核的能量層稍微放松了些——至少亭長愿意派人去查，還停了青銅器鋪的活。他坐在冰冷的木椅上，指尖悄悄敲了敲膝蓋，靈智核立刻掃描西鎮的紅點動態：糧鋪的掌柜已經開始發熱，茶館的客人正跟人搭話，青銅器鋪的幾個學徒正聚在門口議論，紅色光暈比半個時辰前更濃了。

過了大概一個時辰，院外傳來急促的腳步聲，捕頭連門都沒敲就沖了進來，臉色發白：“亭長！真有病人！鎮口的漢子、青銅器鋪的王匠人、劉老婦人都跟二冬說的一模一樣，連位置都不差！還有糧鋪的張掌柜、巷子里的那個男人，都起了紅疹！青銅器鋪的學徒里，已經有兩個開始咳嗽了！”

亭長手里的茶杯“哐當”一聲砸在桌上，茶水濺了一地。他猛地站起來，臉上的嚴肅徹底變成了慌張：“立刻帶二十個家丁，把這七個病人都送到鎮外的破廟，派兩個人守著，不許任何人靠近！再讓里正帶著人挨家挨戶說——不許串門、不許趕集，家里有起疹子、發熱的，立刻報給捕頭！青銅器鋪的學徒都分開隔離，工坊用艾草熏三遍，所有銅料都先堆在院子里，不許再動！”

捕頭剛要跑，五特趕緊補充：“亭長，讓大家別碰病人的東西，病人用過的柴草、衣物都要燒掉！守破廟的人、看青銅器鋪的人，都要帶些艾草，每隔一個時辰熏一次！”

亭長這才想起五特，轉身時語氣里沒了之前的冷厲，多了幾分急切：“二冬，你跟我一起去前院，再說說青銅器鋪那邊還要注意啥——若是西鎮能躲過這一劫，我必好好謝你！”

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五特跟著亭長走到前院，看著家丁們扛著木棍、拿著麻繩往外跑，靈智核的掃描圈里，紅色光暈不再往鎮外擴散，尤其是青銅器鋪上空的光暈，因為人都散開，淡了些。他松了口氣，一邊跟著亭長安排防疫的事，一邊把靈智核里的防疫知識拆成簡單的步驟，重點叮囑了青銅器鋪的消毒、學徒隔離的細節。

等安排完所有事，太陽已經西斜。亭長拉著五特的手，語氣里滿是感激：“二冬，今天多虧了你，不然我不光誤了西鎮的大事，連青銅器鋪的人都要遭殃。你想要什么賞賜？銀錢、糧食，還是布匹？我都能給你準備。”

“我不要賞賜。”五特抽出被攥得發緊的手，從懷里掏出阿果娘給的布包——布角還沾著點青銅器鋪的銅銹末，是方才躲學徒時蹭上的，“我要去黑山西村，麻煩亭長給我開個路條，讓我能順利過去。”

亭長立刻讓小廝取來竹紙和朱砂印，親自在桌邊磨墨：“你救了西鎮，這點事算什么。”小廝提筆時，亭長還特意叮囑，“把‘西鎮亭長親托’幾個字寫清楚，沿途關卡見了，不光不攔，還能給你指近路。”路條寫好，亭長蘸了印泥，重重蓋上西鎮的銅印，銅印邊緣的饕餮紋壓出清晰的印痕，他雙手遞給五特：“拿著，要是遇到盤查的官差，就說你幫西鎮青銅器鋪躲過了瘟疫，他們都懂。”

五特接過路條，指尖觸到紙上未干的墨跡，順手疊成小塊揣進內兜——挨著靈智核的位置，能隔著布料感受到能量層的溫涼。“多謝亭長。我該走了，東河村還有人等著我。”

亭長送五特到后門，目光掃過巷口那堆沾著銅綠的廢料，又叮囑了句：“往后要是從西鎮過，記得去青銅器鋪坐坐，王匠人最是感念救命之恩，定會給你鑄個小巧的銅佩。”他看著五特的身影拐進爬滿牽牛花的小巷，才轉身回府——得先去青銅器鋪看看學徒的隔離情況，再去破廟查點艾草夠不夠，這一夜，怕是連合眼的功夫都沒有。

五特沿著原路返回，靈智核的掃描圈里，西鎮的紅點穩穩停在七個，里正帶著人挨家敲門時，還特意繞開了青銅器鋪的工坊；捕頭正指揮家丁把病人的舊衣物堆在空地上燒，煙氣裹著艾草的味道飄出半條街；連青銅器鋪門口的銅料堆旁，都站了兩個家丁守著，不讓外人靠近。整個鎮子雖然緊張，卻秩序井然。他松了口氣，腳步更快了，路過巷口時，還能聽見青銅器鋪里傳來的艾草燃燒聲。

穿過樹林時，他摸了摸懷里的糖人——被體溫烘得化了大半，糖霜透過油紙沾在布包上，混著一點銅銹末，倒成了奇怪的甜腥氣。他忍不住笑了笑，想起阿果攥著糖人說“別跟青銅器鋪的人多說”的模樣，還有二囤踮著腳要麥芽糖的樣子，腳下的步子又急了幾分，靈智核的能量層輕輕波動，幫他避開了地上的樹根。

回到東河村客棧時，太陽已經偏西，金紅色的光灑在院角的壓水井上，映得鐵泵桿發亮。張老漢、阿果娘和三個孩子正站在院門口張望，阿果手里還攥著半塊沒吃完的糖，看見五特的身影，立刻扯著二囤的胳膊跳起來：“是二冬哥哥！”

“娃，你可回來了！”張老漢最先沖過來，抓住五特的胳膊上下打量，指尖觸到他袖口沾著的銅銹，愣了愣：“咋沾了這東西？沒去青銅器鋪吧？”

五特點點頭，從內兜里掏出路條，銅印的紅痕還清晰：“亭長信了，已經把病人送到鎮外破廟，青銅器鋪也停了活，學徒都分開隔離了。這是路條，咱們明天就能去黑山西村。”

阿果撲過來抓住五特的衣角，仰著小臉往他懷里瞅：“二冬哥哥，你沒騙我，真的回來了！糖人呢？沒被青銅器鋪的學徒搶走吧？”

五特笑著把懷里化了一半的糖人掏出來——油紙已經軟了，小兔子的耳朵塌了一角。“沒被搶，就是化了點，你還吃嗎？”

阿果趕緊接過去，湊到嘴邊舔了舔，糖霜沾在嘴角，笑得眼睛都瞇成了縫：“吃！甜著呢！比我手里的甜！”

二囤也湊過來，拽了拽五特的褲腿，仰著小臉問：“二冬哥哥，麥芽糖呢？你說回來給我帶的。”

“明天出發前，去村口的鋪子買。”五特蹲下來摸了摸他的頭，“給你買最大的，能啃一下午的那種。”

二囤高興得蹦起來，大囤也抿著嘴笑，伸手幫五特拍了拍肩上的草屑。阿果娘轉身往廚房走，掀開布簾時笑著喊：“我去給你們煮面條，臥兩個荷包蛋，再撒把蔥花，算是給二冬接風——今天可得多吃點，明天趕路有力氣！”

院子里又恢復了熱鬧，壓水井“吱呀吱呀”的聲音，孩子們的笑聲，廚房里柴火“噼啪”的聲音，混著飄出來的蔥花香味，纏在一起，暖得人心頭發熱。五特靠在院墻上，看著阿果舉著化了的糖人追著二冬跑，看著張老漢坐在臺階上抽著煙笑，靈智核的能量界面緩緩暗下去——鉻金屬外殼依舊完好，能量層也沒有損耗，可他心里卻比在阿姆洛坦星的金屬艙里，更踏實，更暖和。

他知道，靈智核的頂級防護能擋住宇宙射線，能隔絕天花病毒，卻擋不住東河村的煙火氣，擋不住阿果娘手里熱面條的溫度，擋不住孩子們攥著糖人時，眼里亮閃閃的光。這些比鉻金屬更堅硬的溫暖，才是他穿越星空時，真正想找到的東西。

五特不知道的事，一場大瘟疫在等著他……

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