五特看著這熱鬧的景象,嘴角勾起一抹淺淡的笑意。靈智核擴散開來,將這些被提名的人的事跡一一收錄:陳大夫在城西開了間小藥鋪,鋪面簡陋得只有一張木桌和兩個藥柜,卻十幾年如一日地給窮人義診,自己穿的衣裳卻打滿了補丁;王婆婆的粥鋪每天只熬兩鍋雜糧粥,不夠吃的時候她就自己餓著,把僅有的粥分給更需要的人,有人說她傻,她卻笑著說“看著孩子們吃飽,我心里踏實”。
評選的消息傳開后,黑盛城像是被注入了新的活力。東市的鐵匠鋪老板主動把自己的火爐搬到了廣場旁,免費給百姓們修補農具,嘴里念叨著“陳大夫都能行善,我這點力氣算啥”;被釋放的奴隸阿石則帶著幾個同伴,幫著王婆婆挑水劈柴,他說:“以前都是別人幫我,現在我也能幫別人了?!?/p>
三天的提名期很快過去,監票的老秀才們把收集到的選票整理出來,密密麻麻的名字寫了滿滿五大本。五特親自帶著親衛和老秀才們核對,每一個名字后面都跟著百姓們寫下的事跡,有的字跡歪歪扭扭,卻透著最真摯的敬意。
“陳大夫,提名三百二十六次;王婆婆,三百一十八次;張木匠,兩百九十五次……”老秀才念著名字,聲音里滿是感慨,“沒想到咱們黑盛城有這么多好人?。 ?/p>
五特的手指劃過選票上“張木匠”的名字,靈智核瞬間浮現出相關的畫面:張木匠住在南巷,手藝精湛卻從不漫天要價,去年暴雨沖垮了城西的橋,他帶著徒弟們免費修了三天三夜,手上磨起了血泡也不肯休息;有戶人家的孩子腿有殘疾,他特意打了一副木輪椅,送到家里時還說“孩子出門看風景方便”。
“這些事跡都要一一核實,不能有半點虛假?!蔽逄貙闲悴艂冋f,“咱們選的是真善人,不是靠名聲撐起來的假好人。”
接下來的兩天,黑順軍分成十隊,挨家挨戶核實善人事跡。負責核實陳大夫的士兵回來稟報:“大人,陳大夫的藥鋪里堆滿了百姓送的野菜和雞蛋,他都分給了更窮的人。我們還查到,前年大旱的時候,他把自己僅有的兩畝地賣了,換了藥給災民治病。”核實王婆婆的士兵則帶回了一個更令人動容的消息:“王婆婆的粥鋪其實是用她老伴的撫恤金開的,她自己每天只吃一個窩頭,卻說粥要熬得稠一點,孩子們才能吃飽。”
核實期間,還真出了個小插曲。有個開糧店的周老板,讓伙計們冒充百姓給自己投票,說自己“常年低價賣糧”。結果士兵一查,他去年災年時把糧食漲價三倍,還把發霉的糧食摻在好糧里賣。五特得知后,當即下令把周老板的糧店查封,罰他把家產的一半分給受災百姓,還在城門口貼出告示,揭穿了他的假善行徑。
“善不是裝出來的,是實打實做出來的?!蔽逄卦诟媸九詫^的百姓說,“就像有人拾金不昧,有人救死扶傷,這些小事里藏著的才是真善。”百姓們紛紛點頭,有個漢子大聲喊道:“大人說得對!周老板那種假好人,就該讓他露餡!”
七天后,“十大善人”的名單終于定了下來。城主府前的廣場再次擠滿了人,這一次,大家的臉上沒有了看惡人伏法時的憤怒,取而代之的是期待和暖意。十根新刷了紅漆的木樁立在廣場中央,每根木樁上都貼著善人的名字和事跡,風吹過,紅紙上的字跡顯得格外鮮亮。
“時辰到,有請十大善人登臺!”李副將的聲音里帶著幾分激動,與上次宣判罪行時的沉重截然不同。
第一個走上臺的是陳大夫,他穿著一件半舊的青布長衫,頭發已經花白,手里還拎著一個藥箱——剛從城外給農戶看完病趕回來。百姓們立刻爆發出雷鳴般的掌聲,有個小伙子擠到臺前,大聲喊道:“陳大夫,謝謝您去年救了我爹!”陳大夫笑著擺了擺手,眼角的皺紋里滿是溫和。
接著,王婆婆被兩個年輕人扶著走了上來。她的腰已經駝得厲害,手里拄著一根棗木拐杖,看到臺下密密麻麻的人,眼眶一下子紅了:“我就是熬了幾鍋粥,不值得大家這么記掛……”話還沒說完,就被孩子們的歡呼聲打斷,十幾個曾在她粥鋪喝粥的孩子跑過來,圍著她喊“王婆婆好”。
張木匠、拾金不昧的賣菜姑娘小翠(與前文中遇害的小翠同名,是百姓為表敬意的稱呼)、免費教孩子們認字的老秀才、災年時開倉放糧的老地主(他曾被惡人脅迫,卻始終偷偷接濟窮人)、照顧癱瘓鄰居十年的寡婦、幫迷路孩子回家的腳夫、給乞丐縫補衣裳的繡娘、冒雨搶修水渠的石匠,一個個善人陸續登臺,每走上來一個,臺下的掌聲就更熱烈一分。
五特走上高臺,手里捧著十份賞賜:每人一百兩銀子、一塊刻著“黑盛善人”的木牌,還有五畝良田。“這些賞賜,是黑盛城百姓對你們的敬意?!蔽逄氐穆曇敉高^靈智核傳遍廣場,“陳大夫醫術高明,卻甘愿清貧;王婆婆一己之力,卻溫暖了無數孩子。你們做的或許都是小事,可正是這些小事,撐起了黑盛城的溫暖?!?/p>
他將木牌遞給陳大夫,繼續說道:“從今日起,十大善人的家人可以優先領種子和農具,孩子可以免費去學堂讀書。以后黑盛城的藥鋪、粥鋪,官府都會給予扶持,讓行善的人不用再受窮,讓愿意行善的人有底氣?!?/p>
陳大夫接過木牌,聲音有些顫抖:“大人,我行醫不是為了賞賜,只要能讓百姓少受點病痛,我就滿足了。這銀子我不能要,還是分給更需要的人吧!”王婆婆也跟著說:“我的粥鋪有大家幫襯就夠了,這良田我也不要,分給那些沒地種的孩子吧!”
百姓們被他們的話深深打動,掌聲再次響起,比之前更響亮。五特看著眼前的景象,靈智核悄然運轉,心中涌起一股暖流:“你們的心意我懂,但這賞賜你們必須收下?!彼D了頓,目光掃過全場,“只有讓行善的人得到尊重和回報,才會有更多人愿意行善。你們收下賞賜,不是為了自己,是為了讓黑盛城變成一座處處有善舉的城。”
在五特的堅持下,善人們終于收下了賞賜。陳大夫當即宣布,用銀子擴建藥鋪,再請兩個徒弟,以后能幫更多人看病;王婆婆則計劃把粥鋪擴大,再雇兩個幫手,讓更多孩子能喝上熱粥。
頒獎結束后,百姓們沒有散去,紛紛圍著善人們說話。張木匠被幾個年輕人圍住,請教木工手藝;老秀才身邊圍滿了想讓孩子讀書的家長;小翠則被商戶們拉著,稱贊她拾金不昧的品行。廣場上到處都是歡聲笑語,連空氣都變得溫暖起來。
五特走下臺,李副將遞過來一份名單:“大人,這是百姓們推薦的下一批善人候選人,已經有五十多個了?!蔽逄亟舆^名單,上面寫著密密麻麻的名字和事跡,有的是幫鄰居種地,有的是給孤寡老人挑水,還有的是收留流浪的乞丐。
“把這些名字貼在城主府外,讓大家繼續投票。”五特說道,“以后每半年選一次十大善人,讓行善變成黑盛城的規矩。”他抬頭看向廣場,陳大夫正在給一個孩子診脈,王婆婆正摸著孩子的頭笑,陽光灑在他們身上,泛起一層溫暖的光暈。
靈智核在他腦海中勾勒出黑盛城的未來:隧道里的百姓在忙碌,田地里的莊稼在生長,善人們的事跡被口口相傳,孩子們在學堂里讀書,老人們在陽光下聊天。這座曾經被惡人籠罩的城,如今終于充滿了溫暖和希望。
這時,親衛匆匆跑來稟報:“大人,城外黑風寨的土匪派人來送信,說要為他們的同伙報仇!”五特眼中閃過一絲冷光,隨即又恢復了平靜。他看向廣場上的百姓,看著那些善人的笑臉,心中暗道:“有這么多善良的百姓,有這么多愿意守護家園的人,再厲害的土匪,也掀不起風浪?!?/p>
他轉身對李副將吩咐道:“備好兵器,加強城防。另外,通知十大善人,讓他們帶著家人先到地窖躲避,等平定了土匪,我再親自登門拜訪?!崩罡睂㈩I命而去,廣場上的百姓雖然聽到了消息,卻沒有絲毫慌亂——他們知道,五特會保護他們,這座充滿善意的城,不會再被惡人踐踏。
夕陽西下,余暉灑在“黑盛善人”的木牌上,反射出溫暖的光芒。陳大夫還在給百姓診脈,王婆婆的粥鋪飄出了陣陣香氣,張木匠已經開始琢磨擴建藥鋪的木料。黑盛城的夜晚即將來臨,可百姓們的心里,卻比任何時候都亮堂。