院門(mén)外的喧鬧聲蓋過(guò)灶房熬藥的咕嘟聲,五特?cái)噭?dòng)著陶鍋里的草藥,藥香混著血腥氣飄散,三冬攥著他的衣角,眼睛直瞟院門(mén)——村民議論里的“衙門(mén)”“賞銀”,讓他又緊張又好奇。
“二冬,俺去報(bào)信!”院外傳來(lái)王二的喊聲,他撩著衣角往村外跑,村民在后頭追著喊:“跟官差說(shuō)清,是二冬弄死的老虎!”
“哥,官差會(huì)不會(huì)很兇?”三冬往五特身邊縮,奴隸主的兇模樣還刻在心里。五特擦了擦手摸他的頭:“不兇,是來(lái)送賞銀的。領(lǐng)了錢(qián)給你做紅布褂,給石頭哥買(mǎi)補(bǔ)藥。”
里屋突然傳來(lái)石頭哥的聲音:“是王二去報(bào)信了?”五特和三冬跑進(jìn)去,石頭哥靠在炕頭,臉色稍緩但嘴唇泛紫,他抓住五特的手腕,眼神認(rèn)真:“官差來(lái)了別慌,賞銀是你的,有俺在。”
院外村民還在熱鬧議論,有人說(shuō)要給老虎搭棚,有人說(shuō)要擺酒慶祝,說(shuō)起張老栓時(shí)聲音卻低了——要是老人還在,定會(huì)笑著給三冬塞野山楂。三冬湊到炕邊小聲問(wèn):“石頭哥,張爺爺知道老虎死了,會(huì)高興嗎?”石頭哥摸他的頭,眼眶發(fā)紅:“會(huì)的,以后咱給張奶奶送糧食。”
五特走到院門(mén)口,看著村民用樹(shù)枝給老虎搭棚。斑斕的虎尸占了大半院子,琥珀色的眼睛早已閉上。李嬸走過(guò)來(lái),用布擦去他臉上的血漬:“二冬,你是咱村的小英雄!等領(lǐng)了賞銀,俺給你倆做新布鞋。”五特指了指角落的獨(dú)輪車(chē):“靠運(yùn)氣和木炭,老虎怕火。”
馬蹄聲突然由遠(yuǎn)及近,夾雜著官差的吆喝。村民紛紛退開(kāi),五特握緊三冬的手。五個(gè)官差騎馬而來(lái),為首的捕頭翻身下馬,打量著五特——這孩子瘦小稚嫩,怎么看都不像能打虎的人。他皺眉問(wèn):“是你弄死的老虎?”
“是俺。”五特把三冬護(hù)在身后,聲音輕卻穩(wěn),“老虎吃了人,還叼雞。俺去后山給石頭哥挖草藥,遇上了就把它弄死了。”捕頭蹲身查看虎尸,摸了摸腹部的銳器傷口和瞎掉的眼睛,又看了看獨(dú)輪車(chē)?yán)锏哪咎炕遥鹕韲@道:“小小年紀(jì),又勇又細(xì)。這老虎傷了獵戶、害了人命,官府追了三天。”他對(duì)五特說(shuō):“賞銀百兩,跟俺去衙門(mén)錄口供。”
“能等石頭哥喝了藥再去嗎?”五特指了指里屋,“他被蛇咬了,藥剛熬好。”捕頭心軟點(diǎn)頭:“給你半個(gè)時(shí)辰。”
五特跑進(jìn)灶房,把草藥倒進(jìn)陶碗,吹涼后端進(jìn)里屋。石頭哥要自己喝,五特卻堅(jiān)持喂他:“藥燙,慢點(diǎn)咽。”三冬剝開(kāi)皺巴巴的糖遞過(guò)去:“石頭哥,藥苦,喝完吃糖。”石頭哥含著糖,眼眶發(fā)熱:“去衙門(mén)別慌,領(lǐng)了賞銀先做新衣裳,剩下的存著蓋瓦房。”
走出里屋,李嬸遞來(lái)布包,里面是雙新襪子,她蹲下來(lái)幫五特?fù)Q上:“三冬俺幫你帶著,放心去。”五特摸了摸三冬的頭:“哥很快回來(lái)。”跟著捕頭往外走時(shí),村民圍著叮囑:“別頂嘴”“拿好銀子”“早點(diǎn)回來(lái)慶功”。
到了衙門(mén),五特坐在過(guò)大的椅子上,從挖草藥說(shuō)起打虎經(jīng)過(guò),沒(méi)提靈智核——這是他的秘密。文書(shū)邊聽(tīng)邊寫(xiě),偶爾提問(wèn),五特都條理清晰地回答。捕頭看了口供,轉(zhuǎn)身取來(lái)木盒:“這里面是百兩銀子,你點(diǎn)點(diǎn)。”五特掀開(kāi)盒子,十錠銀子閃著銀光,他搖搖頭:“俺信官府。”
剛走出衙門(mén),就見(jiàn)村里的人跑來(lái)接他:“石頭哥怕你拿不動(dòng)銀子,讓俺來(lái)的。他好多了,能下地走了。”五特連忙問(wèn):“三冬呢?”“在家哭了兩回,非得讓我們找你。”
回到村口,三冬一頭扎進(jìn)五特懷里:“哥,你咋才回來(lái)!”村民跟著他們回家,院里已擺好桌子,野兔肉冒著熱氣,都是鄉(xiāng)親們帶來(lái)的。石頭哥坐在椅子上,連忙起身:“二冬,沒(méi)事吧?銀子拿到了?”
村民湊過(guò)來(lái)看銀子,紛紛驚嘆。五特拿出一錠銀子遞給李嬸:“謝謝您照顧他們,這銀子您拿著。”李嬸推辭不過(guò),紅著眼圈收下。石頭哥也拿出一錠銀子,遞給王大爺:“給張奶奶買(mǎi)糧食和藥。”五特又分了些銀子給幫忙的鄉(xiāng)親,剩下的都交給石頭哥:“咱蓋瓦房、買(mǎi)粟米種子,一起過(guò)日子。”石頭哥接過(guò)銀子,眼眶發(fā)紅:“這是你掙的。”“俺們是一家人。”五特認(rèn)真地說(shuō)。
村民們坐下吃飯,官差已經(jīng)拉走了虎尸。灶膛的火苗映得院里暖烘烘的,肉香混著笑聲飄得很遠(yuǎn)。三冬把碗里最嫩的兔肉夾給五特,五特又夾回去:“你吃,長(zhǎng)身體。”
夜色漸濃,村民散去。三冬靠在五特懷里睡著,嘴角還帶著笑。五特抱著他,石頭哥坐在旁邊,手里的銀子在月光下泛著淡光。“明天咱去鎮(zhèn)上找匠人定木料,再買(mǎi)粟米種子。”石頭哥說(shuō)。五特點(diǎn)頭,望著月亮——好日子才剛開(kāi)頭。
晨光漫過(guò)山谷時(shí),五特被灶房的動(dòng)靜吵醒。三冬還蜷在炕上,嘴角沾著口水。他輕手輕腳地下炕,看見(jiàn)石頭哥端著陶盆往院里走,褲腳挽到膝蓋,蛇咬的疤痕還泛粉,卻已能穩(wěn)穩(wěn)走路。
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“咋不多睡會(huì)兒?”五特想接陶盆,里面是和好的面團(tuán)。“俺醒得早,給你倆烙甜餅,把王掌柜送的糖碾成粉和在面里了。”石頭哥說(shuō)話時(shí)聲音亮堂,只是揉面時(shí)胳膊不太利索——被虎尾掃到的傷還沒(méi)好透。
五特去灶房添柴,火苗舔著鍋底。石頭哥搟著餅,看著五特的后腦勺——這孩子穿著李嬸做的粗布褂子,領(lǐng)口沒(méi)縫扣子。他想起半個(gè)月前,五特抱著銀子回來(lái)就塞給他;想起自己昏迷時(shí),孩子跟三冬說(shuō)“石頭哥會(huì)好的”;想起當(dāng)奴隸時(shí)被打罵的日子,哪敢想如今能在院里烙餅,身邊有惦記自己的人。
“二冬。”石頭哥的聲音發(fā)緊,搟面杖頓了頓,“俺昨天夜里沒(méi)睡著,總想起你去后山的事。”五特添柴的手停了停:“都過(guò)去了。”“不是過(guò)去了的事。”石頭哥放下?lián){面杖,走到灶房門(mén)口,陽(yáng)光照在他發(fā)紅的眼角:“俺是奴隸的時(shí)候,奴隸主讓俺去山澗挑水,冬天冰碴子割破腳……”
地基夯實(shí)的那天,老木匠帶著三個(gè)徒弟早早來(lái)了,手里捧著卷竹紙——是照著五特的炭筆畫(huà)拓的施工圖,連暗門(mén)的尺寸、窯的弧度都標(biāo)得清清楚楚。老木匠蹲在地上手指戳了戳夯實(shí)的膠泥,硬得能硌疼指尖,忍不住朝五特點(diǎn)頭:“二冬,這地基打得扎實(shí),往后蓋三層樓都穩(wěn)。”
五特蹲在他身邊,指著圖紙上標(biāo)著“窯”的位置:“張師傅,這窯的內(nèi)壁得用黃泥和草木灰混著夯,厚度要半尺,燒火的口子留得隱蔽些,跟灶房的煙囪連起來(lái),看著像個(gè)小灶臺(tái)。”他頓了頓,又指了指秘庫(kù)的暗門(mén),“這門(mén)用棗木做,外面包層膠泥,跟地基土色一樣,開(kāi)關(guān)的機(jī)關(guān)設(shè)在正房的炕沿下,只有往下按第三塊磚才能打開(kāi)。”
老木匠瞇著眼看圖紙,手指順著線條劃過(guò)去,連徒弟們湊過(guò)來(lái)探頭都沒(méi)理——這圖紙他看了三天,越看越心驚:正房的房梁要“人”字形架,說(shuō)是“抗風(fēng)”;廂房的窗戶開(kāi)在高處,說(shuō)是“防潮”;連院子里的排水溝都藏在青石縫下,說(shuō)是“不積臟水”。可這些他都不問(wèn),只把細(xì)節(jié)記在心里,此刻只點(diǎn)頭:“都依你,暗門(mén)的機(jī)關(guān)俺讓大徒弟做,他手巧,不會(huì)出岔子。”
大徒弟是個(gè)二十出頭的后生,聞言抬起頭,黝黑的臉上帶著笑:“二冬放心,俺給地主家做過(guò)藏銀的暗格,保準(zhǔn)沒(méi)人能看出來(lái)。”
五特從懷里掏出兩錠銀子,放在石桌上:“這是定金,等窯和暗門(mén)做好,再給你們結(jié)一半,全部完工后付清剩下的。”