老板娘笑了:“怎么不記得?你那時候才這么高,拿著一串糖葫蘆,非要城主大人給你買酸棗糕。”她說著,用手比劃了一下高度,眼里滿是慈愛。
孨寧寧的臉頰又紅了,她拿起一塊酸棗糕,遞給五特:“你嘗嘗,很好吃的。”
五特接過酸棗糕,咬了一口,酸甜的味道在嘴里散開,確實很好吃。他看著孨寧寧開心的樣子,心里也跟著高興起來。
兩人坐在茶鋪里,喝著熱茶,吃著酸棗糕,聊著永寧城的事情。陽光透過窗戶灑進來,照在他們身上,溫馨而美好。
休息了一會兒,兩人起身準備離開。老板娘把他們送到門口,笑著說:“下次再來啊,酸棗糕給你們留著。”
孨寧寧點點頭,揮手和老板娘告別。兩人牽著馬,繼續朝著永寧城的方向走去。
路上,孨寧寧突然問五特:“五特,你說咱們到了永寧城,我爹看到咱們帶了這么多手藝和模具,會不會很高興?”
五特看著她期待的眼神,肯定地說:“一定會的。你爹是個好城主,他肯定希望百姓們能過上好日子。這些手藝,就是給百姓們的希望。”
孨寧寧點點頭,眼神里滿是憧憬:“我已經能想象到,百姓們用曲轅犁種地,用桑皮紙存糧食,用鐮刀割麥子的樣子了。到時候,永寧城一定會變得和黑順城一樣好。”
五特握緊她的手:“會的,一定會的。有你,有我,還有那些愿意努力的百姓,永寧城一定會越來越好。”
兩人并肩走著,陽光灑在他們身后,留下長長的影子。前方,青峰山的輪廓越來越清晰,永寧城的城門樓也隱約可見。他們知道,前方還有很多事情等著他們去做,但只要他們在一起,就沒有克服不了的困難。
永寧新聲
青峰山的輪廓在前方漸漸淡去,永寧城的城墻終于清晰地矗立在視野里。灰褐色的城墻飽經風霜,墻面上布滿了雨水沖刷的痕跡,幾個城垛的磚石已經松動,露出里面的黃土。城門下,兩個守城的官兵正靠在門柱上打盹,手里的長槍斜斜地靠在身邊,槍尖上的鐵銹在陽光下泛著暗沉的光。
“吁——”五特勒住馬韁繩,駿馬發出一聲輕嘶,停下了腳步。孨寧寧從馬車上跳下來,裙擺掃過地上的碎石,發出輕微的聲響。
守城的官兵聽到動靜,猛地睜開眼睛,當看到孨寧寧的身影時,兩人都愣住了,隨即臉上露出狂喜的神色。其中一個瘦高個官兵揉了揉眼睛,不確定地喊道:“那……那不是寧兒小姐嗎?”
另一個矮胖的官兵也看清了,他激動得聲音都在發抖,轉身就往城門樓上跑,一邊跑一邊喊:“寧兒小姐回來了!城主的千金回來了!快稟報城主大人!”
瘦高個官兵則快步跑到孨寧寧面前,恭恭敬敬地行了一禮:“小姐,您可算回來了!城主大人天天派人去城外打聽您的消息,都快急壞了。”他的目光落在五特身上,又看了看馬車后面跟著的幾匹馱著糧食的馬,眼里滿是好奇,但也不敢多問。
孨寧寧笑了笑,語氣里帶著一絲久違的親昵:“王大哥,我爹還好嗎?”
“好!好!”王大哥連連點頭,“就是惦記您,最近都沒怎么睡好。您稍等,城主大人馬上就到。”
話音剛落,城門樓上就傳來一陣急促的腳步聲。孨寧寧抬頭望去,只見一個身穿藏青色錦袍的中年男子快步走了出來,他頭發微白,眼角有幾道深深的皺紋,正是永寧城的城主孨唔。孨唔的目光緊緊鎖在孨寧寧身上,腳步越來越快,甚至有些踉蹌。
“寧兒!”孨唔沖到城門口,一把抓住孨寧寧的手,聲音里滿是激動和擔憂,“你可算回來了!這一路上有沒有受委屈?有沒有遇到危險?”他上下打量著孨寧寧,當看到她身上沾著的些許塵土和臉上的疲憊時,心疼得不行,“快讓爹看看,有沒有哪里受傷?”
“爹,我沒事。”孨寧寧的眼眶有些發紅,反手抱住孨唔的胳膊,“我這不是好好回來了嘛。”她側過身,把五特拉到身邊,介紹道,“爹,這位是五特大人,是黑順城和黑盛城的管事。這次能順利回來,全靠五特大人照顧,而且他還帶來了好多能改善咱們永寧城的技術和手藝。”
孨唔這才注意到五特,他松開孨寧寧的手,上下打量著五特。眼前的少年穿著一身洗得發白的灰色短打,腰間別著一把磨得發亮的彎刀,身形雖不如成年男子那般魁梧,卻挺拔得像青峰山巔的青松。尤其是那雙眼睛,沉靜得不像十七歲的年紀,仿佛藏著翻涌的星河。當孨唔的目光掃過五特和孨寧寧相觸的指尖時,瞳孔猛地一縮——自己那從小爬樹掏鳥窩、見了男子靠近就躲的女兒,此刻竟乖乖挨著五特,臉頰泛著紅暈,活脫脫一副小女兒姿態。
孨寧寧察覺到父親的目光,像被燙到似的縮回手,指尖還殘留著五特掌心的溫度。她低下頭,手指無意識地摳著裙擺上的流蘇,耳尖紅得快要滴血。
五特也適時收回手,對著孨唔拱手行禮,語氣恭敬又沉穩:“城主大人,在下五特,久仰大名。”
孨唔回過神,哈哈笑著打圓場:“五特大人年少有為啊!一路辛苦,快隨我進城歇息。”心里卻打起了算盤:這少年看著靠譜,又能幫永寧城,就是不知道家世如何,有沒有婚配……
“開城門!”孨唔對著守城官兵喊道,沉重的木門發出“嘎吱嘎吱”的聲響,像是在訴說歲月的滄桑。
進了城,永寧城的破敗比五特想象中更甚。坑洼的路面積著污水,散發著酸腐味;土坯房的茅草屋頂搖搖欲墜,幾位衣衫襤褸的老人蜷縮在墻角,眼神麻木。最扎眼的是南街的糧鋪,門板上貼著“糧價面議”的紙條,幾個百姓攥著皺巴巴的銅錢在門口徘徊,最終還是嘆著氣離開。孨唔臉上有些尷尬,五特卻目光一凜:“城主大人,整治永寧城,得先從糧價開始。”