清河鎮(zhèn)的西街比李家坳熱鬧十倍。青石板路被來(lái)往的馬蹄踩得發(fā)亮,兩邊的鋪?zhàn)訏熘ɑňG綠的幌子,綢緞莊的伙計(jì)扯著嗓子吆喝,酒肆里飄出的酒香能飄半條街。可越往西街深處走,李虎的腳步越沉,攥著五特胳膊的手都出了汗。
“二冬小先生,就是這兒了……”李虎停在一扇朱紅大門前,聲音發(fā)顫。門樓上掛著塊燙金匾額,寫著“青陽(yáng)閣”三個(gè)大字,旁邊還掛著串小風(fēng)鈴,風(fēng)一吹“叮鈴”響,卻透著股說(shuō)不出的艷俗。門口站著兩個(gè)穿短打的漢子,胳膊上的腱子肉鼓著,腰間別著短刀,眼神像鷹一樣掃過(guò)路人——正是李虎說(shuō)的“打手”。
五特剛要往前走,李虎急忙拉住他,壓低聲音:“別去啊小先生!這地方是火坑!你看門口那倆‘鎮(zhèn)山虎’,手里的刀都沾過(guò)血!咱們回去吧,再想別的辦法!”
五特拍了拍他的手,聲音穩(wěn)得很:“沒(méi)事,我就進(jìn)去問(wèn)問(wèn)。你在這兒等我,要是半個(gè)時(shí)辰我沒(méi)出來(lái),你就回李家坳找村長(zhǎng)。”說(shuō)完,他掙開李虎的手,徑直往青陽(yáng)閣門口走。
“哎!你這‘土點(diǎn)’(江湖黑話:鄉(xiāng)下小子),站住!”門口的打手?jǐn)r住他,粗聲粗氣地問(wèn),“知道這是什么地界不?也敢往里闖?”
五特仰起頭,看著打手:“我找你們掌柜的,談筆‘生意’(江湖黑話:交易)。”
“找劉掌柜?”打手上下打量他,見(jiàn)他穿著粗布衫,頭發(fā)上還沾著點(diǎn)雪沫,忍不住笑了,“就你?也配和劉掌柜談生意?趕緊滾,別在這兒礙眼!”
正說(shuō)著,門里走出個(gè)穿著花旗袍的婦人,臉上涂著厚厚的脂粉,手里搖著把團(tuán)扇,走路一扭一扭的——正是青陽(yáng)閣的老鴇劉扒皮。她看見(jiàn)門口的動(dòng)靜,瞇著眼睛問(wèn):“咋了?大清早的,吵吵嚷嚷的,誤了‘貴客’(江湖黑話:有錢的客人)的生意,仔細(xì)你們的皮!”
打手連忙點(diǎn)頭哈腰:“劉掌柜,這‘土點(diǎn)’非要往里闖,說(shuō)要找您談生意。”
劉扒皮的目光落在五特身上,像刀子似的刮過(guò)他的衣服,嘴角勾起一抹嘲諷:“喲,這是從哪個(gè)山坳里鉆出來(lái)的‘雛兒’(江湖黑話:沒(méi)見(jiàn)過(guò)世面的小孩)?也不撒泡尿照照自己,這兒是你該來(lái)的地方?趕緊‘顛兒’(江湖黑話:滾),別在這兒擋著老娘的‘財(cái)路’(江湖黑話:賺錢的門路)!”
五特沒(méi)動(dòng),聲音清亮:“我找水靈,想給她‘贖身’(江湖黑話:脫離青樓戶籍)。用銀子,或者你要?jiǎng)e的‘彩頭’(江湖黑話:交換的東西),都行。”
“贖身?”劉扒皮像是聽(tīng)見(jiàn)了天大的笑話,笑得團(tuán)扇都快掉了,“就你?還想給水靈贖身?那可是老娘花了‘大價(jià)錢’(江湖黑話:很多錢)買回來(lái)的‘尖貨’(江湖黑話:優(yōu)質(zhì)的姑娘),養(yǎng)了兩年,下周就要‘開苞’(江湖黑話:第一次接客)賺‘大錢’了!你也不看看自己的窮酸樣,別說(shuō)銀子,你連塊像樣的‘敲門磚’(江湖黑話:見(jiàn)面禮)都沒(méi)有!”
她正說(shuō)著,街對(duì)面走來(lái)個(gè)穿著錦袍的男人,手里把玩著玉扳指。劉扒皮立馬換了副嘴臉,扭著腰迎上去,聲音甜得發(fā)膩:“喲,王官爺,您來(lái)啦?快里面請(qǐng),今兒個(gè)剛來(lái)了個(gè)‘新貨’(江湖黑話:新來(lái)的姑娘),水靈著呢,保準(zhǔn)合您的心意!”
那男人瞥了五特一眼,沒(méi)說(shuō)話,徑直進(jìn)了青陽(yáng)閣。劉扒皮送走客人,回頭瞪著五特,語(yǔ)氣更兇:“趕緊滾!再在這兒‘磨嘰’(江湖黑話:拖延時(shí)間),老娘叫人把你‘卸了’(江湖黑話:打斷手腳),扔去‘亂葬崗’(江湖黑話:埋死人的地方)!”
五特不僅沒(méi)走,反而往前邁了一步,故意提高聲音,讓周圍路過(guò)的人都能聽(tīng)見(jiàn):“我說(shuō)了,你要啥‘彩頭’都可以!只要能贖水靈,哪怕是天上的月亮,我也能給你摘下來(lái)!”
這話一出,周圍立馬圍過(guò)來(lái)幾個(gè)看熱鬧的路人,指指點(diǎn)點(diǎn)地議論:“這小孩是誰(shuí)啊?敢跟劉扒皮叫板?”“聽(tīng)說(shuō)劉扒皮手里的水靈姑娘,下周就要開苞了,這小孩怕是來(lái)?yè)v亂的吧?”
劉扒皮的臉色一下子沉了——她最在乎“名聲”(江湖黑話:臉面),要是被人傳出去“青陽(yáng)閣欺負(fù)小孩”,難免影響生意。她狠狠瞪了五特一眼,咬著牙說(shuō):“好啊,你非要‘較勁兒’(江湖黑話:比拼),老娘就給你個(gè)機(jī)會(huì)!”
她往門里喊了一聲:“大蟲子!老海!出來(lái)!”
剛才攔著五特的兩個(gè)打手立馬跑過(guò)來(lái),躬身聽(tīng)令:“劉掌柜,您吩咐!”
劉扒皮指著五特,陰惻惻地笑:“這‘雛兒’說(shuō)要給水靈贖身,還說(shuō)啥‘彩頭’都能給。行啊,老娘也不難為他——你去后山給我抓只‘大蟲’(江湖黑話:老虎),活的!只要你能把活老虎給老娘帶回來(lái),水靈的‘身契’(江湖黑話:賣身契),老娘雙手奉上!”
周圍的人都倒抽冷氣:“抓活老虎?這不是送死嗎?”“后山的老虎聽(tīng)說(shuō)吃了好幾個(gè)人了,這小孩怕是活不過(guò)今天了!”
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李虎在人群外聽(tīng)得心都快跳出來(lái)了,想沖進(jìn)去拉五特,卻被看熱鬧的人擋住,只能急得直跺腳。
五特卻面不改色,看著劉扒皮,一字一句地說(shuō):“一言為定。要是我把活老虎帶來(lái),你必須把水靈的身契給我,不能耍‘花招’(江湖黑話:耍手段)。”
“老娘說(shuō)話算話!”劉扒皮拍了拍手,“大蟲子,老海,你們倆跟著他去!盯著他,別讓他耍‘滑頭’(江湖黑話:偷懶耍詐)!要是他跑了,你們倆就別回來(lái)見(jiàn)我了!”
大蟲子和老海對(duì)視一眼,都從對(duì)方眼里看到了嘲諷——他們壓根不信這小孩能抓到老虎,跟著去不過(guò)是看個(gè)笑話,順便“敲打敲打”(江湖黑話:教訓(xùn))他,讓他知道青陽(yáng)閣的厲害。
老海走上前,推了五特一把:“走啊,‘土點(diǎn)’!不是要抓老虎嗎?趕緊帶路!要是敢跑,老子一刀‘捅’(江湖黑話:刺)死你!”
五特沒(méi)理會(huì)他的推搡,轉(zhuǎn)身往鎮(zhèn)外走。他知道,后山確實(shí)有老虎——昨天在李家坳時(shí),村長(zhǎng)說(shuō)過(guò),清河鎮(zhèn)后山有只“吊睛白額虎”,傷了好幾個(gè)人,官府派了獵戶去抓,都沒(méi)抓到。可他有靈智核,不僅能掃描老虎的位置,還能調(diào)動(dòng)能量保護(hù)自己。
大蟲子和老海跟在他身后,一邊走一邊閑聊。