清河鎮(zhèn)的西街比李家坳熱鬧十倍。青石板路被來往的馬蹄踩得發(fā)亮,兩邊的鋪子掛著花花綠綠的幌子,綢緞莊的伙計扯著嗓子吆喝,酒肆里飄出的酒香能飄半條街。可越往西街深處走,李虎的腳步越沉,攥著五特胳膊的手都出了汗。
“二冬小先生,就是這兒了……”李虎停在一扇朱紅大門前,聲音發(fā)顫。門樓上掛著塊燙金匾額,寫著“青陽閣”三個大字,旁邊還掛著串小風(fēng)鈴,風(fēng)一吹“叮鈴”響,卻透著股說不出的艷俗。門口站著兩個穿短打的漢子,胳膊上的腱子肉鼓著,腰間別著短刀,眼神像鷹一樣掃過路人——正是李虎說的“打手”。
五特剛要往前走,李虎急忙拉住他,壓低聲音:“別去啊小先生!這地方是火坑!你看門口那倆‘鎮(zhèn)山虎’,手里的刀都沾過血!咱們回去吧,再想別的辦法!”
五特拍了拍他的手,聲音穩(wěn)得很:“沒事,我就進(jìn)去問問。你在這兒等我,要是半個時辰我沒出來,你就回李家坳找村長。”說完,他掙開李虎的手,徑直往青陽閣門口走。
“哎!你這‘土點’(江湖黑話:鄉(xiāng)下小子),站住!”門口的打手?jǐn)r住他,粗聲粗氣地問,“知道這是什么地界不?也敢往里闖?”
五特仰起頭,看著打手:“我找你們掌柜的,談筆‘生意’(江湖黑話:交易)。”
“找劉掌柜?”打手上下打量他,見他穿著粗布衫,頭發(fā)上還沾著點雪沫,忍不住笑了,“就你?也配和劉掌柜談生意?趕緊滾,別在這兒礙眼!”
正說著,門里走出個穿著花旗袍的婦人,臉上涂著厚厚的脂粉,手里搖著把團(tuán)扇,走路一扭一扭的——正是青陽閣的老鴇劉扒皮。她看見門口的動靜,瞇著眼睛問:“咋了?大清早的,吵吵嚷嚷的,誤了‘貴客’(江湖黑話:有錢的客人)的生意,仔細(xì)你們的皮!”
打手連忙點頭哈腰:“劉掌柜,這‘土點’非要往里闖,說要找您談生意。”
劉扒皮的目光落在五特身上,像刀子似的刮過他的衣服,嘴角勾起一抹嘲諷:“喲,這是從哪個山坳里鉆出來的‘雛兒’(江湖黑話:沒見過世面的小孩)?也不撒泡尿照照自己,這兒是你該來的地方?趕緊‘顛兒’(江湖黑話:滾),別在這兒擋著老娘的‘財路’(江湖黑話:賺錢的門路)!”
五特沒動,聲音清亮:“我找水靈,想給她‘贖身’(江湖黑話:脫離青樓戶籍)。用銀子,或者你要別的‘彩頭’(江湖黑話:交換的東西),都行。”
“贖身?”劉扒皮像是聽見了天大的笑話,笑得團(tuán)扇都快掉了,“就你?還想給水靈贖身?那可是老娘花了‘大價錢’(江湖黑話:很多錢)買回來的‘尖貨’(江湖黑話:優(yōu)質(zhì)的姑娘),養(yǎng)了兩年,下周就要‘開苞’(江湖黑話:第一次接客)賺‘大錢’了!你也不看看自己的窮酸樣,別說銀子,你連塊像樣的‘敲門磚’(江湖黑話:見面禮)都沒有!”
她正說著,街對面走來個穿著錦袍的男人,手里把玩著玉扳指。劉扒皮立馬換了副嘴臉,扭著腰迎上去,聲音甜得發(fā)膩:“喲,王官爺,您來啦?快里面請,今兒個剛來了個‘新貨’(江湖黑話:新來的姑娘),水靈著呢,保準(zhǔn)合您的心意!”
那男人瞥了五特一眼,沒說話,徑直進(jìn)了青陽閣。劉扒皮送走客人,回頭瞪著五特,語氣更兇:“趕緊滾!再在這兒‘磨嘰’(江湖黑話:拖延時間),老娘叫人把你‘卸了’(江湖黑話:打斷手腳),扔去‘亂葬崗’(江湖黑話:埋死人的地方)!”
五特不僅沒走,反而往前邁了一步,故意提高聲音,讓周圍路過的人都能聽見:“我說了,你要啥‘彩頭’都可以!只要能贖水靈,哪怕是天上的月亮,我也能給你摘下來!”
這話一出,周圍立馬圍過來幾個看熱鬧的路人,指指點點地議論:“這小孩是誰啊?敢跟劉扒皮叫板?”“聽說劉扒皮手里的水靈姑娘,下周就要開苞了,這小孩怕是來搗亂的吧?”
劉扒皮的臉色一下子沉了——她最在乎“名聲”(江湖黑話:臉面),要是被人傳出去“青陽閣欺負(fù)小孩”,難免影響生意。她狠狠瞪了五特一眼,咬著牙說:“好啊,你非要‘較勁兒’(江湖黑話:比拼),老娘就給你個機會!”
她往門里喊了一聲:“大蟲子!老海!出來!”
剛才攔著五特的兩個打手立馬跑過來,躬身聽令:“劉掌柜,您吩咐!”
劉扒皮指著五特,陰惻惻地笑:“這‘雛兒’說要給水靈贖身,還說啥‘彩頭’都能給。行啊,老娘也不難為他——你去后山給我抓只‘大蟲’(江湖黑話:老虎),活的!只要你能把活老虎給老娘帶回來,水靈的‘身契’(江湖黑話:賣身契),老娘雙手奉上!”
周圍的人都倒抽冷氣:“抓活老虎?這不是送死嗎?”“后山的老虎聽說吃了好幾個人了,這小孩怕是活不過今天了!”
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李虎在人群外聽得心都快跳出來了,想沖進(jìn)去拉五特,卻被看熱鬧的人擋住,只能急得直跺腳。
五特卻面不改色,看著劉扒皮,一字一句地說:“一言為定。要是我把活老虎帶來,你必須把水靈的身契給我,不能耍‘花招’(江湖黑話:耍手段)。”
“老娘說話算話!”劉扒皮拍了拍手,“大蟲子,老海,你們倆跟著他去!盯著他,別讓他耍‘滑頭’(江湖黑話:偷懶耍詐)!要是他跑了,你們倆就別回來見我了!”
大蟲子和老海對視一眼,都從對方眼里看到了嘲諷——他們壓根不信這小孩能抓到老虎,跟著去不過是看個笑話,順便“敲打敲打”(江湖黑話:教訓(xùn))他,讓他知道青陽閣的厲害。
老海走上前,推了五特一把:“走啊,‘土點’!不是要抓老虎嗎?趕緊帶路!要是敢跑,老子一刀‘捅’(江湖黑話:刺)死你!”
五特沒理會他的推搡,轉(zhuǎn)身往鎮(zhèn)外走。他知道,后山確實有老虎——昨天在李家坳時,村長說過,清河鎮(zhèn)后山有只“吊睛白額虎”,傷了好幾個人,官府派了獵戶去抓,都沒抓到。可他有靈智核,不僅能掃描老虎的位置,還能調(diào)動能量保護(hù)自己。
大蟲子和老海跟在他身后,一邊走一邊閑聊。