第二天一早,太和殿里就炸開了鍋。大臣們抱著紙筆,皺著眉頭,苦思冥想對付五特的辦法。有的大臣實在想不出來,就只能亂寫一通,比如“用石頭砸五特的軍隊”“讓宮女們對著五特的軍隊哭,哭死他們”;有的大臣則想了一些看似靠譜,卻根本無法實現的辦法,比如“造一艘會飛的船,從天上攻打五特”“訓練一批狗,讓狗去咬五特的士兵”。
趙宏坐在龍椅上,手里拿著大臣們交上來的紙條,一張一張地看。看到那些荒唐的辦法,他氣得渾身發抖,把紙條狠狠摔在地上:“你們這是在敷衍朕!這些辦法能對付五特的含鉻青銅武器嗎?能守住皇城嗎?”
他抓起一張紙條,指著上面的字:“用石頭砸?五特的士兵穿著鎧甲,石頭能砸死他們嗎?讓宮女哭?哭能把五特哭走嗎?你們是不是覺得朕好欺負,就敢這么糊弄朕?”
大臣們嚇得都跪在地上,不停地磕頭:“陛下饒命!陛下饒命!臣實在想不出別的辦法了!”
趙宏冷哼一聲,目光掃過殿內的大臣:“想不出辦法?那就罰!從今天起,所有想不出辦法的大臣,都只能吃一頓飯!要是明天還想不出,就罰兩天只吃一頓飯!直到你們想出辦法為止!”
大臣們只能認命,心里卻充滿了絕望。他們知道,這樣下去,不用等五特打進來,他們自己就會先餓死在這太和殿里。
而此時的黑盛城,卻一派熱火朝天的景象。孫成凱帶著俘虜們,把鉻鐵長城又加高了三尺;青銅器作坊里,工匠們正在趕造含鉻青銅的攻城錘;學堂里,孩子們朗朗的讀書聲飄得很遠;街上,商販們吆喝著叫賣,百姓們臉上都帶著笑容——他們知道,五特很快就會拿下皇城,他們的好日子,就要來了。
王大柱和周奎又找到五特,問他什么時候出兵。五特還是那句話:“不急,再等等。”
王大柱急得直跺腳:“大人,再等下去,趙宏那廝說不定會把皇宮里的人都餓死!咱們要是再不出兵,那些大臣和百姓可就慘了!”
五特拍了拍他的肩膀,笑著說:“放心吧,趙宏舍不得餓死他們。他還指望那些大臣給他想辦法呢,怎么可能讓他們餓死?再說了,就算餓死幾個,也是他們自找的——誰讓他們跟著趙宏那個昏君呢?”
周奎也點了點頭:“大人說得對。趙宏現在就是秋后的螞蚱,蹦跶不了幾天了。咱們現在要做的,就是做好準備,等皇城里面亂得不可開交的時候,再一舉拿下。”
王大柱雖然還是有些著急,但也只能聽從五特的命令。他轉身走出城門,看到鉻鐵長城上的士兵們正拿著含鉻青銅的弓箭,對著遠處的靶子練習射擊,箭箭都命中靶心。他心里暗暗發誓,等出兵那天,一定要第一個沖上皇城的城墻,親手活捉趙宏。
而皇城的太和殿里,趙宏還在逼著大臣們想辦法。他坐在龍椅上,手里拿著一根鞭子,誰要是敢偷懶,他就一鞭子抽過去。大臣們一個個嚇得瑟瑟發抖,只能硬著頭皮,繼續想那些荒唐的辦法。殿內的孩子們餓得哇哇大哭,婦女們抱著孩子,不停地哀求趙宏給點吃的,可趙宏卻像沒聽見一樣,眼里只有那些對付五特的“辦法”。
夕陽西下,金色的陽光透過太和殿的窗欞,照在地上的稻草和散落的紙條上,也照在趙宏那張瘋狂的臉上……
夕陽的最后一縷金輝被太和殿的飛檐切斷,殿內只剩下搖曳的燭火,將大臣們的影子拉得扭曲而冗長。稻草堆里,戶部侍郎李謙用胳膊肘輕輕撞了撞身旁的兵部尚書張強,兩人交換了一個眼神,借著整理朝服的動作,悄無聲息地挪到了殿柱后面。
“再這么下去,咱們都得死在這兒。”李謙的聲音壓得極低,幾乎要被孩子們的啜泣聲淹沒,“趙宏已經瘋了,昨天王御史只因寫錯一個字,就被他用鞭子抽得皮開肉綻。”
張強的臉上布滿了疲憊的溝壑,他望著龍椅上昏昏欲睡的趙宏,嘴角泛起一絲苦澀:“可咱們能怎么辦?城門被釘死,禁軍把得嚴嚴實實,連廁所都有人盯著。”
“找五特談判!”李謙突然攥緊了拳頭,眼中閃過一絲決絕,“城外的鉻鐵長城一日比一日高,五特遲遲不出兵,說不定就是在等咱們內部生變。咱們聯名請降,只要他能保咱們家人性命,我愿意交出所有家產!”
張強渾身一震,剛想開口,卻見周圍幾個大臣也慢慢圍了過來,顯然都聽到了他們的對話。禮部尚書周明嘆了口氣:“李侍郎說得對,這是唯一的活路了。趙宏把咱們的家人都扣在這里,就是想讓咱們跟他一起陪葬,可咱們不能讓孩子們也跟著遭殃。”
眾人相視一眼,都從彼此眼中看到了相同的決心。周明壓低聲音,快速說道:“待會兒趙宏醒了,咱們就一起跪下來,異口同聲地說要找五特談判。人多勢眾,他就算再瘋,也不敢一下子殺了咱們所有人。”
就在這時,龍椅上的趙宏突然打了個哈欠,猛地睜開了眼睛。大臣們連忙散開,裝作若無其事的樣子,可心里都像揣了只兔子,怦怦直跳。趙宏掃視著殿內,目光在孩子們身上停留了片刻,突然咧嘴一笑:“都想好了嗎?今天的辦法呢?要是再拿那些沒用的東西來糊弄朕,朕就把這些孩子拖出去喂狗!”
李謙深吸一口氣,率先跪了下去,緊接著,張強、周明等大臣也紛紛跪倒在地,聲音整齊得像是事先排練過一般:“陛下,臣等有一計,可退五特大軍!”
趙宏愣了一下,眼中閃過一絲疑惑:“哦?什么計?快說!”
“找五特談判!”大臣們異口同聲地說道,聲音在殿內回蕩,震得燭火都微微晃動。
趙宏的臉色瞬間變得鐵青,他猛地一拍龍椅扶手,厲聲喝道:“你們好大的膽子!竟敢勾結五特?是不是活膩了?”
李謙抬起頭,臉上沒有絲毫懼色:“陛下,臣等并非勾結五特。如今皇城糧草將盡,士兵們也早已人心渙散,再硬撐下去,只會城破人亡。不如派使者去跟五特談判,假意投降,再趁機下毒,定能將他一舉拿下!”
其他大臣也連忙附和:“陛下,李侍郎說得有理!這是緩兵之計,等咱們養精蓄銳,再聯合其他五城,定能反敗為勝!”
趙宏瞇起眼睛,盯著跪在地上的大臣們,手指不停地敲擊著龍椅。他知道這些人心里打的什么算盤,可眼下確實沒有更好的辦法。他沉吟了片刻,突然笑了起來:“好啊,既然你們都這么說,那朕就給你們一次機會。不過,使者必須由朕來選,而且談判的內容,也必須全聽朕的!”
大臣們心中一喜,連忙磕頭謝恩。他們知道,只要能把消息傳出去,五特就一定有辦法救他們出去。