太和殿的盤(pán)龍柱上,鎏金紋路在燭火下泛著冷光,卻照不進(jìn)趙宏眼底的陰霾。他手中的奏折被捏得褶皺縱橫,“永盛城、永順城失守,損兵八千”的朱批如同血痕,死死烙在宣紙上。龍案前的金磚被龍靴碾出細(xì)碎聲響,殿內(nèi)文武百官垂首而立,連呼吸都放得極輕——誰(shuí)都清楚,這位帝王的怒火已燒到了臨界點(diǎn)。
“趙承業(yè)!劉萬(wàn)貫!”趙宏猛地將奏折砸向殿中,瓷質(zhì)鎮(zhèn)紙跟著滾落,在地上砸出一道白痕,“兩個(gè)廢物!朕給了永順城最精良的甲胄,給了永盛城最厚的糧餉,你們就是這么替朕守江山的?”他快步走到百官面前,目光如刀,掃過(guò)每一張緊繃的臉,“八千兵力!兩座堅(jiān)城!就這么沒(méi)了!你們告訴朕,這兩座城到底是怎么被一個(gè)毛頭小子掀翻的?”
話音剛落,一個(gè)渾身是傷的身影被兩個(gè)侍衛(wèi)架著走進(jìn)殿內(nèi),正是從永順城逃回來(lái)的副將張勇。他的鎧甲破碎不堪,手臂上還纏著滲血的布條,跪在地上連磕頭的力氣都沒(méi)有:“陛下……永順城是被五特用計(jì)攪亂的!那小子根本沒(méi)帶人,就自己混進(jìn)了城!”
“混進(jìn)城?”趙宏的聲音陡然拔高,一腳踹在張勇的肩膀上,“朕的永順城防衛(wèi)森嚴(yán),他怎么混進(jìn)去的?又怎么拿下城池的?”
張勇趴在地上,咳出一口血沫:“陛下,五特用什么辦法末將也不清楚啊!當(dāng)時(shí)我正在押送糧草,回到永順城就封城了,糧草也被他們沒(méi)收了,我只能邊打邊跑回來(lái)報(bào)信,后來(lái)我派人去打探消息,但是版本很多也不知道那個(gè)是真那個(gè)是假!一種說(shuō)法是,說(shuō)副將李默私通叛軍,要奪他的城主之位。趙城主本就多疑,當(dāng)即把李默關(guān)了起來(lái),還抄了他的家!這一下,軍中將士都寒了心——李副將平時(shí)待我們極好,大家都不信他會(huì)反!”
他頓了頓,聲音帶著恐懼:“沒(méi)過(guò)兩天,五特又讓人在城里散布謠言,說(shuō)趙城主為了討好朝廷,要把城里的糧食都運(yùn)去皇城,讓百姓們餓肚子。百姓們本就怕災(zāi)年,一聽(tīng)這話全慌了,拿著鋤頭、扁擔(dān)圍了城主府!趙城主急了,下令士兵驅(qū)散百姓,可士兵們心里都向著李副將,根本不愿動(dòng)手。五特就趁著這個(gè)亂勁兒,帶著十幾個(gè)心腹,用青銅鑿鑿開(kāi)了軍械庫(kù)的門(mén),把里面的青銅刀槍分給了百姓!”
“分給百姓?”趙宏的手指攥得咯咯作響,“他就不怕百姓反過(guò)來(lái)對(duì)付他?”
“怕?百姓們都把他當(dāng)救星啊!”張勇苦笑著搖頭,“五特對(duì)百姓說(shuō),只要跟著他,不僅有糧食吃,還能不受城主欺壓。百姓們被趙城主的苛捐雜稅逼了太久,一聽(tīng)這話全瘋了,跟著他沖城主府!趙城主帶著親信反抗,可百姓太多了,他被一個(gè)老農(nóng)用鋤頭砸中了腿,最后被五特一刀劈中胸口……臨死前,他還喊著‘中了奸計(jì)’,可一切都晚了!”
這時(shí),兵部尚書(shū)周延也跪了下來(lái),聲音發(fā)顫:“陛下,永盛城也是這么丟的!五特用的是同樣的法子——反間計(jì)!”
趙宏猛地轉(zhuǎn)頭看向周延:“說(shuō)清楚!他又怎么攪亂永盛城的?”
“五特先是派人找到劉萬(wàn)貫的副城主周奎,給了他一箱子銀子,說(shuō)只要他配合,以后永盛城就是他的。周奎本就嫉妒劉萬(wàn)貫獨(dú)掌大權(quán),當(dāng)即答應(yīng)了!”周延咽了口唾沫,硬著頭皮繼續(xù)說(shuō),“兩人合謀,先是在劉萬(wàn)貫的酒里下了藥,讓他說(shuō)出了私吞軍糧的事,還錄了下來(lái),拿到軍營(yíng)里播放。士兵們一聽(tīng)劉萬(wàn)貫克扣他們的糧食,全都怒了!”
“接著,五特又讓人把劉萬(wàn)貫私藏的金銀珠寶搬到街上,分給百姓,說(shuō)這些都是劉萬(wàn)貫從百姓身上刮來(lái)的。百姓們圍著劉萬(wàn)貫的府邸罵了三天三夜!劉萬(wàn)貫想逃,可周奎早就把城門(mén)守死了,還帶著士兵把他圍在了府里。最后,劉萬(wàn)貫被周奎的手下用青銅劍刺穿了喉嚨,他的妻女也在亂戰(zhàn)中被燒死……五特就這么兵不血刃地占了永盛城,還收編了周奎的軍隊(duì)和劉萬(wàn)貫的二萬(wàn)青銅器械!”
要是皇帝知道他屬下的這些官員都是謊話連篇,都得氣死……
“兵不血刃?”趙宏后退半步,扶住龍案,龍案上的玉璽發(fā)出“咚”的一聲悶響,“兩個(gè)城主!八千兵力!兩座堅(jiān)城!就被一個(gè)十五歲的小子用計(jì)拿下了?”他猛地抬起頭,目光掃過(guò)殿內(nèi)百官,“那朕的京畿大營(yíng)呢?朕的十萬(wàn)大軍,現(xiàn)在能調(diào)動(dòng)多少?”
周延的臉白得像紙,額角的冷汗順著皺紋往下淌:“陛下,您忘了……太子殿下率三萬(wàn)兵力攻打黑山城,被周明遠(yuǎn)所害,三萬(wàn)大軍折損大半;二皇子帶二萬(wàn)大軍從黑山拉拉山脈包抄,迷路被困,最后全軍覆滅;之后派去支援永盛、永順兩城的零散兵力,損失近三萬(wàn),還有投降黑山城和其他兩城的……算下來(lái),京畿大營(yíng)能調(diào)動(dòng)的,只剩一萬(wàn)了!而且現(xiàn)在抓壯丁都抓不到,百姓們聽(tīng)說(shuō)要打仗,都躲進(jìn)山里了!”
“三萬(wàn)……二萬(wàn)……三萬(wàn)……”趙宏的手指死死摳著龍案的雕花,指節(jié)泛白,“朕的兩個(gè)兒子!八萬(wàn)兵力!就這么沒(méi)了?現(xiàn)在只剩一萬(wàn)?”他突然看向御史大夫?qū)O成凱,“孫成凱,你之前說(shuō)五特是草寇,可他能用反間計(jì)攪亂兩座城,還收編叛軍、籠絡(luò)百姓,這是草寇能做到的?”
孫成凱上前一步,躬身道:“陛下,這五特確實(shí)不簡(jiǎn)單。據(jù)探子回報(bào),他占了永盛、永順兩城后,立刻改名叫黑順城和黑盛城,提拔了周奎和王大柱當(dāng)城主。他在城里開(kāi)免費(fèi)學(xué)堂、分田地,百姓都向著他,連之前投靠咱們的土匪都?xì)w順了他!”
他眼底閃過(guò)一絲狠厲,咬牙道:“更可恨的是,這小子還揚(yáng)言要打到皇城來(lái),替百姓討個(gè)公道!現(xiàn)在他雖未主動(dòng)攻城,卻占了周邊三座小城,前鋒離皇城只剩三百里了!若不盡快阻攔,等他整合了兩城力量,就更難對(duì)付了!”
戶部尚書(shū)李謙連忙上前勸阻:“陛下,不可啊!京畿只剩一萬(wàn)兵力,若調(diào)出去,皇城就是空城!而且國(guó)庫(kù)空虛,連這一萬(wàn)士兵的糧草都快供不上了!”
“糧草?”孫成凱斜睨了李謙一眼,語(yǔ)氣帶著嘲諷,“李尚書(shū)這是心疼銀子?五特占了永盛、永順的糧倉(cāng),里面的糧食夠咱們吃半年!只要拿下他,糧草和青銅器械都有了,豈不是一舉兩得?”
李謙還想再說(shuō)什么,卻被趙宏揮手打斷:“夠了!”他深吸一口氣,目光重新變得銳利,“周延,三天之內(nèi),查清楚五特的兵力、器械、糧草!孫成凱,起草詔書(shū),將趙承業(yè)、劉萬(wàn)貫的家產(chǎn)抄沒(méi)入庫(kù)!說(shuō)到這……有人匯報(bào)說(shuō)陛下趙承業(yè)和劉萬(wàn)貫的家產(chǎn)都讓五特抄家發(fā)給百姓了……趙宏要?dú)馑懒恕賯麟拗家猓屇且蝗f(wàn)兵力立刻集結(jié),由你統(tǒng)領(lǐng),去三百里外的清風(fēng)鎮(zhèn)布防,攔住五特!”
“臣遵旨!”孫成凱眼中閃過(guò)一絲興奮,躬身應(yīng)道。
就在這時(shí),太監(jiān)總管匆匆跑進(jìn)殿內(nèi),手里舉著八百里加急奏折,聲音發(fā)抖:“陛下!五特的前鋒已經(jīng)到清風(fēng)鎮(zhèn)了,正在安營(yíng)扎寨!”
“什么?”趙宏如遭雷擊,踉蹌著后退幾步,“孫成凱,立刻點(diǎn)兵!絕不能讓他靠近皇城一步!”
孫成凱連忙躬身:“陛下放心,臣這就去!”
他轉(zhuǎn)身沖出太和殿,直奔京畿大營(yíng)。營(yíng)地里,士兵們正慌亂地收拾行裝,有的在檢查青銅刀槍?zhuān)械脑诎徇\(yùn)糧草,還有的在給戰(zhàn)馬備鞍。孫成凱一把揪住一個(gè)校尉的衣領(lǐng):“動(dòng)作快點(diǎn)!半個(gè)時(shí)辰后,大軍必須出發(fā)!誰(shuí)要是敢耽誤,軍法處置!”
校尉連忙點(diǎn)頭,轉(zhuǎn)身對(duì)著士兵們大喊:“都快點(diǎn)!半個(gè)時(shí)辰后出發(fā)!遲到的軍棍伺候!”