話又說回來西鎮疫事第十二日……
荻花庭是被竹簡砸在地上的脆響驚醒的。他趴在衙署的案桌上睡著了,頭下還壓著昨夜統計的染疫名冊,墨汁洇透了竹簡,在他額角印下一塊黑痕。
“亭長!亭長您醒醒!”衙役孫老三的聲音帶著哭腔,手里的新名冊抖得像秋風里的落葉,“今早的數……數出來了!病倒的人,已經有十五萬了!”
“十五萬?”荻花庭猛地坐起來,腦子還昏沉著,伸手去搶名冊,手指卻不聽使喚,連翻了幾頁都沒抓住。他定了定神,終于看清竹簡上的數字——東頭巷病倒三百二十一人,南頭屠戶區四百零七人,李村全族一千三百人盡數染病,只剩下幾個沒斷奶的娃娃還在強撐。最扎眼的是最后一行:“今日新增染疫者四萬三千六百一十二人,死者九百八十七人。”
“九百八十七……”荻花庭喃喃重復著,突然想起前日跪在倉庫前說的“死一千人就以死謝罪”,后背瞬間冒出一層冷汗。他踉蹌著站起來,剛走兩步就撞在門框上,扶著門才穩住身子:“五特呢?五特在哪?”
“五特在醫棚呢,天沒亮就去了,正教郎中們給病人擦身子。”孫老三連忙扶住他,“亭長您別急,五特說了,只要按他的法子來,情況能穩住。”
荻花庭甩開他的手,跌跌撞撞往醫棚跑。城隍廟的院子里已經搭起了十幾頂草棚,每頂棚下都擠滿了病人,有的渾身燒得通紅,嘴里胡言亂語;有的不停咳嗽,痰盂里全是帶血的膿痰;還有的皮膚已經開始起紅疹,抓得渾身是血痕。五特穿著件洗得發白的短褂,正蹲在一個老婦人身邊,手里拿著塊浸了溫水的布,輕輕擦著老婦人的額頭。
“五特!”荻花庭跑過去,聲音都在抖,“十五萬了……再這樣下去,西鎮就空了!”
五特抬起頭,臉上沾著點水漬,眼神卻比往日更亮:“亭長,你先穩住。去讓衙役把所有石灰都運過來,每隔半個時辰,就在醫棚周圍撒一圈;再讓人燒滾水,所有病人的碗筷、布巾都要用滾水煮一炷香的時間。還有,讓沒染病的人都待在家里,門窗每天用溫水擦三遍,不許跟染病的人共用任何東西。”
“好好好!我都去辦!”荻花庭剛要跑,又被五特叫住。
“還有,找幾個力氣大的衙役,把身上起紅疹、水泡的病人,單獨挪到最北邊的草棚里——那些人是‘痘疹重患’,得單獨照料。”五特的聲音頓了頓,“告訴郎中們,給這些重患擦身子時,自己要戴兩層口罩,手上得裹著厚布,擦完的布立刻燒掉,不許留。”
荻花庭看著五特認真的樣子,突然覺得心里踏實了些。他重重點頭:“我聽你的,全都聽你的。”轉身時,正好看見張郎中拿著個藥碗跑過來,碗里的藥汁黑乎乎的,冒著熱氣。
“五特小先生,這是按你說的,用金銀花、連翹熬的藥,給輕患喝的,管用嗎?”張郎中的聲音里滿是期待——這幾日按五特的法子戴口罩、撒石灰,確實少了些衙役染病,可重患的死亡率還是高得嚇人。
五特接過藥碗,聞了聞,點點頭:“給輕患喝,一天三碗。重患不能喝這個,得用紫草、赤芍熬水,擦在水泡周圍,別讓水泡破了。”他指了指不遠處一個渾身起水泡的少年,“你看他的水泡,要是破了,流出來的水沾到別人身上,別人也會染病——這就是瘟疫傳得快的原因。”
張郎中順著他的手指看過去,恍然大悟:“原來如此!我之前還以為是氣傳的,沒想到這水泡里的水才是病根!”
五特沒再說話,又蹲下去給老婦人擦身子。荻花庭站在旁邊,看著這個十歲的娃娃,突然想起八日前他說“十三天爆發”時的篤定——原來這娃娃不是胡言,他是真的懂這瘟疫。
第十三日:痘起
第十三日的天是陰的,鉛灰色的云壓得很低,連風都帶著一股冷意。荻花庭一夜沒睡,守在醫棚外的石灰堆旁,看著衙役們一趟趟往棚里送滾水、換布巾,眼睛里全是紅血絲。
“亭長,今早的數出來了。”孫老三跑過來,聲音比昨天沉了些,“病倒的人有十八萬,新增三萬……不過,死者比昨天少了,只有七百六十人。”
“少了?”荻花庭猛地睜大眼睛,“真的少了?”
“真的!”孫老三用力點頭,“張郎中說,昨天按五特的法子,把重患單獨隔開,又用紫草水擦水泡,好多重患的水泡都沒破,也不怎么咳血了!”
荻花庭心里一陣激動,剛要往醫棚跑,就看見五特從里面出來,臉色卻不太好。他連忙迎上去:“五特,死者少了,這是好事啊,你怎么不高興?”
“亭長,你跟我來。”五特沒解釋,轉身往北邊的草棚走。荻花庭跟著他進去,剛掀開草簾,就倒吸一口涼氣——棚里躺著十幾個重患,每個人身上都起了密密麻麻的水泡,有的水泡已經破了,流出淡黃色的膿水,在草席上積成小小的水洼,空氣中彌漫著一股腥甜的味道。
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“你看他們的水泡。”五特蹲在一個中年男人身邊,指著他胳膊上的水泡,“這些水泡剛開始是紅疹子,慢慢變成小水泡,再變成大水泡——這就是‘痘’,這瘟疫不是普通的疫,是‘天花’。”
“天花?”荻花庭第一次聽說這個名字,眉頭擰得緊緊的。
“我娘以前是游方郎中,她教過我。”五特的聲音低了些,“天花傳得快,死得也快,可只要熬過出痘、結痂,活下來的人就再也不會染上天花了。現在咱們做的,都是‘防’和‘護’,要想真的治,得用‘種痘’的法子——不過現在來不及,先把‘觀察’和‘照料’的法子教給所有人。”
他拉著荻花庭走到棚外,從懷里掏出一張皺巴巴的紙,上面畫著幾個歪歪扭扭的圖:第一個圖是紅點,第二個是小水泡,第三個是大水泡,第四個是水泡破了結痂。
“這是天花的四個階段。”五特指著圖,一個一個解釋,“第一階段是‘發疹期’,病人會發燒、頭疼,身上起小紅點,這時候就要把人隔離,不然會傳給別人;第二階段是‘水泡期’,紅點變成小水泡,這時候要給病人擦紫草水,別讓水泡破了,破了就容易爛;第三階段是‘膿泡期’,小水泡變大,里面全是膿水,這時候病人最危險,要每隔一個時辰擦一次身子,喂點稀粥,別讓他們脫水;第四階段是‘結痂期’,膿泡破了結痂,這時候就快好了,結痂掉了之后,身上會留疤,但人就安全了。”
荻花庭湊過去,盯著紙上的圖,生怕漏了一個字:“我記住了,我這就讓郎中們都過來學,讓他們把這些法子教給每個照料病人的人。”