縣衙派來的囚車停在山寨門口,木輪碾過昨夜的血痕,留下兩道深轍。荻花庭站在臺(tái)階上,看著衙役將捆縛結(jié)實(shí)的匪眾推搡上車,為首的衙役甩了個(gè)響鞭,吆喝著“走了”,囚車便轱轆轱轆往縣城方向去,揚(yáng)起的塵土里,還摻著幾個(gè)土匪低低的嗚咽。
二冬站在荻花庭身側(cè),望著囚車消失在山口,指尖無意識(shí)地捻著袖口的草藥渣——那是昨夜給李阿婆換藥時(shí)沾的。“亭長,”他忽然開口,聲音比山風(fēng)還輕,“這里面,未必都是壞人。”
荻花庭轉(zhuǎn)過頭,見少年正盯著地上的草屑,睫毛垂著,藏住了眼底的情緒:“前幾日審問時(shí),有個(gè)瘦高個(gè)的說,他是隔壁柳鎮(zhèn)的,家里遭了蝗災(zāi),爹娘都餓死了,走投無路才跟著土匪混口飯吃。”
“逼得走投無路的人,也是沒辦法。”二冬抬起頭,眼神亮得像晨露,“很多時(shí)候得饒人處且饒人,留一條活路給他們,反而他們會(huì)感激涕零。要是壓迫得太緊,等他們真的反彈,可就不好收?qǐng)隽恕吘顾麄冊(cè)诎担覀冊(cè)诿鳌!?/p>
這話讓荻花庭愣了愣,他低頭看著二冬清瘦的肩膀,明明只是個(gè)十歲的孩子,說出來的話卻比縣衙里的老吏還通透。他嘆了口氣,伸手拍了拍少年的后背:“你說得在理,可這些人畢竟犯了罪,縣衙的判罰哪能輕易改?你說,該怎么處理?”
二冬往臺(tái)階下走了兩步,蹲在昨夜鄉(xiāng)勇燒火的灰燼旁,用樹枝畫了個(gè)圈:“很簡單。先單獨(dú)審問,把他們各自的罪行一條條列出來,要是有衙役為了立功,胡編亂造加罪名,那衙役也得罪加一等。”
他頓了頓,樹枝在圈里點(diǎn)了點(diǎn):“等判刑的時(shí)候,先故意說重刑,比如流放三千里,或者充軍邊疆,把他們嚇得慌了神,再提條件——‘給你們一次機(jī)會(huì),去修路贖罪,好好干活,以后還能回家’。這樣一來,他們肯定感激涕零,修路的時(shí)候也會(huì)盡心。”
荻花庭越聽越驚訝,他走到二冬身邊,蹲下來看著地上的圈:“二冬啊,你才十歲,這些話從你嘴里說出來,我是真不信。”他伸手比了比二冬的身高,剛到自己的腰,“看你這臉,這身高,就是個(gè)十歲的娃娃,可這心思……不當(dāng)官可惜了。”
二冬把樹枝扔回灰燼里,拍了拍手上的灰,站起身來:“亭長,當(dāng)官就能百分百自己說的算嗎?”他望著遠(yuǎn)處的山,聲音里帶著點(diǎn)不屬于這個(gè)年紀(jì)的通透,“明明有理,上級(jí)卻不同意,還能去做嗎?明明是歪理,上級(jí)逼著你去辦,不也得昧著良心去做?我可不當(dāng)這種所謂的官。”
他往后退了兩步,張開雙臂,迎著晨風(fēng)向荻花庭笑:“無憂無慮,天下任逍遙,多好。”說罷,他低頭想了想,輕聲念出幾句詩來:
“不戀朱門繡戶深,愿隨草木共晨昏。
一身藥草隨身帶,不問朝堂問野村。”
荻花庭聽完,心里又是感慨又是無奈,他知道二冬的性子,就像山澗里的水,只能順著山勢流,攔不住,也留不下。“行,依你。”他站起身,拍了拍二冬的頭,“你也好長時(shí)間沒回去歇歇了,這次剿匪完,正好松口氣。”
二冬眼睛亮了亮,想起山腳下的車夫爺爺,還有阿果娘倆、大囤姐倆——上次瘟疫過后,他忙著幫鄉(xiāng)鄰調(diào)理身體,一直沒顧上回去看他們。“亭長,我回去看看他們,”他說,“你們先組織人修路,我去其他鎮(zhèn)跑跑,要是能說動(dòng)其他亭長也修路,咱們這一片的路連起來,以后鄉(xiāng)鄰們趕路、運(yùn)東西都方便,能快些。”
“好主意。”荻花庭點(diǎn)點(diǎn)頭,從懷里摸出個(gè)布包,里面裝著幾吊銅錢,塞到二冬手里,“路上用,別省著。離咱們最近的是柳鎮(zhèn)和河鎮(zhèn),河鎮(zhèn)顧名思義,河多樹也多,路最難走,你去了那邊多留心。”
二冬接過布包,揣進(jìn)懷里,對(duì)著荻花庭鞠了一躬:“放心吧亭長,我會(huì)盡快回來。”
當(dāng)天下午,二冬就背著布包回了山腳下的屋子。車夫爺爺正坐在門檻上編竹筐,看見他回來,手里的竹條都掉在了地上,趕緊起身拉著他的手:“二冬!可算回來了,瘦沒瘦?餓不餓?爺爺給你煮紅薯。”
阿果和她娘就住在隔壁,聽見動(dòng)靜也跑了過來,阿果抱著二冬的腿,仰著小臉喊:“二冬哥!你好久沒給我講故事了!”大囤姐倆也來了,手里提著剛蒸的饅頭,塞給二冬:“二冬弟,快吃,還是熱的。”
二冬看著眼前的人,心里暖得發(fā)慌。他陪著車夫爺爺聊了半宿,聽他說最近村子里的事;又給阿果講了剿匪時(shí)的趣事,不過故意略過了刀光劍影的部分;還給大囤姐倆的娘號(hào)了脈,開了調(diào)理身體的藥方。
第二天天剛亮,二冬就起了床。他給車夫爺爺留了些銅錢,又在院子里的菜畦澆了水,才背著布包出門。車夫爺爺送他到山口,拉著他的手不肯放:“路上小心,遇到難處就往回跑,爺爺還在呢。”
二冬點(diǎn)點(diǎn)頭,眼眶有點(diǎn)紅,卻笑著說:“爺爺放心,我很快就回來。”
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他轉(zhuǎn)身往柳鎮(zhèn)的方向走,晨霧還沒散,沾在他的睫毛上,涼絲絲的。腳下的路還是坑坑洼洼的,走一步能崴三下腳——他想起荻花庭的話,想起自己要做的事,腳步不由得快了些。
霧里傳來幾聲雞叫,遠(yuǎn)處的村子漸漸有了炊煙。二冬摸了摸懷里的布包,里面的銅錢硌著胸口,還有車夫爺爺塞的煮雞蛋,溫溫的。他抬頭望了望前方,柳鎮(zhèn)的方向隱在霧里,像藏在畫里的地方。
他知道,這一路肯定不容易,柳鎮(zhèn)的亭長是個(gè)出了名的倔脾氣,未必會(huì)聽他一個(gè)十歲娃娃的話。可他也不怕,就像以前面對(duì)瘟疫、面對(duì)土匪一樣,只要是為了鄉(xiāng)鄰好的事,他就敢去做。
風(fēng)把霧吹開了些,陽光漏下來,照在他的肩膀上。二冬緊了緊背上的布包,加快腳步,朝著柳鎮(zhèn)的方向走去——路在腳下,事在人為,他相信,總有一天,這一片的路都會(huì)連起來,鄉(xiāng)鄰們?cè)僖膊挥米呖油莸耐谅罚僖膊挥门孪掠晏斐霾涣碎T。
第二十九章霧鎖柳鎮(zhèn)(修正版)
晨露凝在草葉尖,被風(fēng)一吹就滾進(jìn)泥土里。二冬赤著腳走了半個(gè)時(shí)辰,腳掌被碎石子磨出細(xì)血珠,混著泥漿結(jié)成暗紅的痂,褲腳沾的泥點(diǎn)沉甸甸的,每走一步都往下墜著碎土。他停在岔路口,望著眼前兩條蜿蜒的土路——一條往東南,路邊生著幾叢野薔薇,花瓣上的露水沾著灰,蔫頭耷腦地垂著;一條往西南,盡頭隱在乳白的霧氣里,連草都長得稀疏,風(fēng)卷著枯草屑往霧里鉆,像被吞進(jìn)去的嗚咽。