奴隸主家在村東頭,是村里唯一的磚瓦房。他倆剛走到門口,就看見奴隸主叉著腰站在院子里,手里拿著根鞭子,正罵著一個(gè)跪在地上的佃戶。看見五特和石頭哥,奴隸主的目光落在五特背上的狼皮上,眼睛一下子亮了。
“二冬,你背上背的是啥?”奴隸主走過來,伸手就去摸狼皮。
五特往后退了一步,避開他的手:“回老爺,是狼皮。七張,都是完整的。”
奴隸主的手指在狼皮上蹭了蹭,臉上露出笑:“不錯(cuò),都是好皮。你欠我的三袋粟米,打算用這狼皮抵?”
“是。”五特抬頭看著他,靈智核掃描著奴隸主的表情——貪婪,卻沒有惡意。“老爺,不知道一張狼皮能換多少粟米?”
奴隸主摸了摸下巴,眼珠子轉(zhuǎn)了轉(zhuǎn):“往常一張狼皮能換半袋粟米,但看你這狼皮厚實(shí),又是七張,我就給你算一張換一袋。七張換七袋,減去你欠我的三袋,還剩四袋。咋樣?”
五特心里一喜,靈智核的計(jì)算模塊立刻確認(rèn)——七減三等于四,正好四袋。“謝老爺。”
奴隸主揮了揮手,讓佃戶把四袋粟米搬出來,裝進(jìn)石頭哥的獨(dú)輪車?yán)铩!耙院笠沁€有狼皮,還拿來給我,我還按這個(gè)價(jià)收。”奴隸主笑著說,眼里的貪婪藏都藏不住。
五特和石頭哥推著獨(dú)輪車往回走,車上的粟米沉得很,卻讓他倆的腳步異常輕快。石頭哥一邊推一邊笑:“二冬,四袋粟米!咱真有四袋粟米了!以后再也不愁吃的了!”
五特點(diǎn)點(diǎn)頭,背在背上的狼皮已經(jīng)換成了粟米,心里的石頭落了地。靈智核的計(jì)劃模塊再次啟動(dòng)——第一步,找鐵礦砂。山里的小河邊應(yīng)該有,下周就能去挖。第二步,燒木炭。老槐樹下的木頭夠燒一批。第三步,建熔爐。用泥土和石頭就能砌成。只要一步步來,很快就能造出第一把鐵刀。
回到家時(shí),三冬正蹲在門口等。看見獨(dú)輪車上的粟米,他一下子跳起來,跑過去摸了摸粟米袋:“哥,真的有粟米!好多粟米!”
五特蹲下來,把他抱起來,靈智核掃描著孩子臉上的笑容——那是他見過的最亮的光。“是啊,有粟米了。”他看著石頭哥,又看了看三冬,聲音壓得低,“從今天起,造鐵計(jì)劃開始。這事,只能咱仨知道,不能讓任何人知道。”
石頭哥用力點(diǎn)頭:“我明白!要是讓奴隸主知道了,他肯定會來搶!”
三冬也跟著點(diǎn)頭,小手緊緊攥著五特的衣角:“哥,我啥都不說。我還能幫你們撿柴火!”
五特笑了,抱著三冬站起來。陽光照在土坯房上,照在獨(dú)輪車的粟米袋上,也照在三個(gè)充滿希望的身影上。靈智核的溫意在胸口跳動(dòng),像是在與他的心跳共鳴——這是他活下去的依靠,也是他們仨走向好日子的希望。
接下來的日子,他們開始秘密準(zhǔn)備造鐵。五特每天天不亮就去山里的小河邊挖鐵礦砂,靈智核的掃描能精準(zhǔn)找到含鐵量高的礦石,省去了不少功夫。石頭哥在家燒木炭,把老槐樹下的枯木砍成段,埋在土里燒,燒出來的木炭烏黑發(fā)亮,易燃且溫度高。三冬則幫著撿柴火,還負(fù)責(zé)放哨,只要看見有人往這邊來,就立刻喊他們。
有天傍晚,五特背著鐵礦砂回來,剛走進(jìn)院子,就看見三冬坐在門檻上,手里拿著個(gè)陶碗,碗里裝著半碗稠粥。“哥,你回來了!快喝粥!”三冬跑過來,把碗遞給他。
五特接過來,粥里有粟米的香味,還放了點(diǎn)鹽。“你吃了嗎?”他問。
“吃了!石頭哥給我盛了一大碗!”三冬仰著頭笑,眼睛彎成了月牙。
石頭哥從屋里走出來,手里拿著塊燒好的木炭:“二冬,木炭燒得差不多了,夠煉第一爐鐵了。明天咱就砌熔爐?”
“嗯。”五特點(diǎn)頭,喝著熱粥,心里暖烘烘的。靈智核掃描著碗里的粥——粟米熬得很爛,說明石頭哥熬了很久。這半年來,他們仨互相扶持,從餓肚子到有粟米吃,從扔石頭打獵到準(zhǔn)備造鐵,日子一點(diǎn)點(diǎn)好起來,全靠彼此的幫襯。
第二天,他們在院角的隱蔽處砌熔爐。用泥土和石頭混合,砌成一個(gè)圓柱形的爐子,底部留了個(gè)小口,用來通風(fēng)。靈智核的掃描光膜覆在熔爐上,確認(rèn)結(jié)構(gòu)穩(wěn)固,能承受高溫。砌好熔爐后,五特把鐵礦砂和木炭分層放進(jìn)爐子里,石頭哥負(fù)責(zé)拉風(fēng)箱,三冬站在旁邊,手里拿著根樹枝,幫著添柴火。
風(fēng)箱“呼嗒嗒……
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