馬車在臯門前停下,這里是王宮的外門,所有入宮覲見(jiàn)的臣子或官眷都需在此下車,而后由專門的寺人帶領(lǐng)進(jìn)宮。
臯門兩側(cè)各設(shè)一闕,高大的建筑孤傲地聳立在原地,給人一種無(wú)形的壓迫感。
宮門前,已有不少官員與家眷等候在此。蘇邑昭緊跟在母親身后下車,一襲鵝黃色深衣,在陽(yáng)光下顯得格外亮眼靈動(dòng)。因未及笄,發(fā)型還是半披散式的挽發(fā)。傅母說(shuō)她出生不久就進(jìn)過(guò)一次王宮。不過(guò)當(dāng)時(shí)她只是一個(gè)尚在襁褓中的嬰兒,對(duì)這段往事自然毫無(wú)記憶。只知是因曾祖父辦事有功,全家得到封賞,這才得以進(jìn)宮面上。此次太后壽辰恰逢仲秋,聽(tīng)聞王后半年前就命人著手準(zhǔn)備。怪不得母親今日也是一身展衣,盡顯隆重。
寺人們列隊(duì)而來(lái),領(lǐng)著等候在門外的官眷們?nèi)雽m,穿過(guò)長(zhǎng)長(zhǎng)的宮道,向著內(nèi)宮深處走去。不知走了多久,一行人步行至宮垣下。領(lǐng)路的寺人對(duì)著前方印有老虎紋樣的大門道:“這是虎門,過(guò)了此門便是燕朝。”
聽(tīng)到燕朝二字,蘇邑昭猛地記起不久前泮宮教授禮數(shù)的師氏曾說(shuō)過(guò),燕朝是陛下日常處理完政事后休息的地方。燕朝內(nèi)共有六寢,一路寢,五小寢。路寢是王宮的正殿,通常用于接見(jiàn)四方諸侯等。小寢則是天子的寢宮,其中四小寢分別位于王宮的東北、西南、東南、西北方向,是陛下在春、秋、夏、冬四季時(shí)的居所。其中位于中央的第五小寢則在夏季的最后一個(gè)月時(shí)使用。
“過(guò)了五寢便是六宮了。”寺人剛說(shuō)完,突然停下腳步,躬身喚道:“太子殿下。”
聽(tīng)到這話,蘇邑昭忙隨母親一道向?qū)Ψ叫卸Y問(wèn)安。
“這不是泮宮的女魁首嗎?”說(shuō)話的正是太子。
蘇邑昭抬起頭來(lái),迎上對(duì)方的視線,柔柔地道了聲:“參見(jiàn)太子殿下。”
“你們也是去見(jiàn)太后嗎?”
“回殿下,是的。”回話的是蘇邑昭的母親,求蓁。
太子把視線落在求蓁身上,笑吟吟地道:“正好,吾也是。那就一起吧。”
此言一出,太子身后的隨從迅速讓出一條道來(lái),求蓁母女緊隨其后,一齊朝太后居住的永樂(lè)宮走去。
蘇邑昭眼瞼微抬,一眼就認(rèn)出了走在身側(cè)的衛(wèi)斳。他還是如往常般面容冷峻,一席玄色長(zhǎng)袍,腰間配有利刃,眉宇間透著一股不怒自威的氣勢(shì)。許是察覺(jué)到了身邊人的目光,他微微側(cè)過(guò)頭來(lái),睨了蘇邑昭一眼,就將視線移開了。
太子步伐沉穩(wěn)地走在最前端,穿過(guò)幾道回廊,終于來(lái)到了永樂(lè)宮。當(dāng)年太后還是王后時(shí)就已居住在此。沿著宮中正殿前的石階而上,殿內(nèi)陳設(shè)華貴,布局典雅,處處彰顯著王家的尊貴與氣派。正中擺放著一張紫檀木長(zhǎng)榻,是太后每日接受六宮問(wèn)安的地方。
聽(tīng)到殿外的寺人傳報(bào),太后身邊的女史腳步匆匆趕來(lái)。見(jiàn)到太子一行,忙躬身行禮。
“祖母呢?”太子步入殿內(nèi),環(huán)顧四周道。
“回殿下,太后與商夫人等在花園品茶。”
太子挑了下眉,轉(zhuǎn)身看了后頭的人一眼,道:“帶路吧。”
一行人隨女史一道穿過(guò)曲折的回廊,移步至花園。只見(jiàn)太后與商夫人正坐在湖心的涼亭中,兩旁石柱上盤繞著盛放的藤蘿,與湖中的睡蓮以及岸邊的紫陽(yáng)花遙相呼應(yīng),甚是美麗。
見(jiàn)太子走近,商夫人忙起身,道:“見(jiàn)過(guò)太子。”
太子上前幾步,恭敬地向太后行禮,其余人則在亭外等候。太后微微頷首,慈愛(ài)地打量著太子的臉頰道:“這才幾日不見(jiàn),吾孫怎又瘦了?”
太子笑道:“祖母過(guò)慮了,孫兒一切安好,只是近日政務(wù)繁忙,未能及時(shí)請(qǐng)安,還望祖母恕罪。”
太后聽(tīng)了,眉頭微蹙,關(guān)切地叮嚀:“政務(wù)固然重要,但身體更是根本,不可過(guò)度勞累。”
“孫兒記下了。”
太后滿意地點(diǎn)頭,視線微移,看向亭外站著的幾人。“你,走近些。”