凌霄,也就是眼前的芷蘭,回憶起那段經(jīng)歷,聲音微微顫抖:“那場(chǎng)大火來(lái)得實(shí)在突然,奴根本來(lái)不及反應(yīng)就被一股熱浪卷了進(jìn)去。等再醒過(guò)來(lái)時(shí),奴已經(jīng)躺在了一處農(nóng)家的……”芷蘭的眼眶微微泛紅,淚水在眼眶里打轉(zhuǎn)。
原來(lái),那場(chǎng)大火之后,芷蘭順著竹林間的河道一路漂流,最終被下游處的一位好心農(nóng)婦救起。只是,她雖撿回了一條命,但左側(cè)的大半個(gè)身體卻留下了大面積的燒傷。那農(nóng)婦見她可憐,又沒(méi)有去處,便將她留在家中幫忙干活。
直到一年多前的仲秋,她隨農(nóng)婦一道去大市販賣自家產(chǎn)的作物,無(wú)意間撞見了出來(lái)采買的南星,得知她在大火當(dāng)日被那滁國(guó)商隊(duì)救下,之后便一直跟著商隊(duì)輾轉(zhuǎn)各地經(jīng)商。
芷蘭淚眼婆娑的看著蘇邑昭:“……后來(lái)南星去找了商隊(duì)的管事,奴這才得以留了下來(lái)。奴做夢(mèng)都沒(méi)想過(guò),此生還能再見到夫人……”
蘇邑昭將她拉到自己身旁坐下,安慰道:“我們都還活著,便是萬(wàn)幸。對(duì)了,你的名字是李管事給改的?”
芷蘭點(diǎn)了點(diǎn)頭,道:“五個(gè)月前,奴隨商隊(duì)一起回到遼東,不日,李管事就到訪了商隊(duì)在遼東的住地。”
“你是說(shuō),是李管事去找的你?”
“是?!避铺m見蘇邑昭眉心微蹙,擔(dān)心道:“夫人可是覺(jué)著有何不妥?”
蘇邑昭神色中帶著幾分凝重:“我只是在想,李管事為何會(huì)突然去那兒。”大灃素來(lái)有買賣商隊(duì)奴婢的例子,相較于其他奴仆,商隊(duì)中的奴婢更能吃苦,且生存能力更強(qiáng),因而常被府邸人家爭(zhēng)相購(gòu)買。只是,商隊(duì)的奴婢并非想買就能買的。除了奴婢自身外,還需有管事的簽字畫押才行,二者中有一方不愿,這買賣便做不成。李管事既是府中的管事,平日里必然瑣事纏身,怎會(huì)突然到訪一個(gè)商隊(duì)的住地。更何況,聽芷蘭的意思,這李管事與商隊(duì)顯然早有往來(lái),否則又怎會(huì)如此精準(zhǔn)的知曉商隊(duì)返城的時(shí)日?
芷蘭一臉茫然道:“奴也不清楚。那日李管事來(lái)訪時(shí),只說(shuō)是來(lái)尋個(gè)機(jī)靈的丫頭去府上伺候新過(guò)門的夫人……對(duì)了!”芷蘭像是突然想到了什么,猛地抬起頭看向蘇邑昭:“李管事那日是拿著夫人的小像來(lái)問(wèn)奴的。”
“小像?”蘇邑昭心中一驚,她從未讓人畫過(guò)自己的小像,這李管事又是從何處得來(lái)的?
芷蘭回憶道:“那日李管事拿著小像問(wèn)奴是否認(rèn)識(shí)畫上之人。只是當(dāng)時(shí)夫人穿著嫁衣,奴險(xiǎn)些沒(méi)認(rèn)出來(lái)。”
蘇邑昭聞言,眉頭皺得更緊了。她入府也才不過(guò)五個(gè)月,按時(shí)間算,這小像必然是她出嫁前所畫。
“夫人,可是那小像有什么問(wèn)題?”芷蘭見蘇邑昭神色不對(duì),忍不住問(wèn)道。
蘇邑昭道:“李管事除了給你看過(guò)小像外,可還給旁的人看過(guò)?”
芷蘭搖頭。
兩人陷入短暫的沉默。過(guò)了一會(huì)兒,才聽蘇邑昭開口道:“南星呢?她可還好?”
芷蘭回道:“一切都好,只是時(shí)常念叨著夫人。”
聽芷蘭這么說(shuō),蘇邑昭心中稍感寬慰。南星自小便跟在她身邊,情同姐妹,那場(chǎng)大火讓她們失散,如今得知她安好,蘇邑昭自是高興。只是,這小像一事,卻像是一塊巨石壓在她的心頭,讓她隱隱感到不安。李管事為何只拿著小像去尋了芷蘭?這一切的背后,究竟隱藏著什么樣的目的?
蘇邑昭正沉思著,就聽芷蘭道:“夫人,奴有件事不知當(dāng)講不當(dāng)講?!?/p>
蘇邑昭回過(guò)神來(lái),看向芷蘭:“但說(shuō)無(wú)妨。”
芷蘭斟酌了下措辭,道:“那日李管事見奴認(rèn)出夫人后,便叮囑奴,讓奴切不可將夫人之事告知旁人,包括南星。”
蘇邑昭眉頭一皺:“包括南星?”
“奴當(dāng)時(shí)也覺(jué)著奇怪,卻沒(méi)敢多問(wèn)?!?/p>