馬車在臯門前停下,這里是王宮的外門,所有入宮覲見的臣子或官眷都需在此下車,而后由專門的寺人帶領(lǐng)進宮。
臯門兩側(cè)各設一闕,高大的建筑孤傲地聳立在原地,給人一種無形的壓迫感。
宮門前,已有不少官員與家眷等候在此。蘇邑昭緊跟在母親身后下車,一襲鵝黃色深衣,在陽光下顯得格外亮眼靈動。因未及笄,發(fā)型還是半披散式的挽發(fā)。傅母說她出生不久就進過一次王宮。不過當時她只是一個尚在襁褓中的嬰兒,對這段往事自然毫無記憶。只知是因曾祖父辦事有功,全家得到封賞,這才得以進宮面上。此次太后壽辰恰逢仲秋,聽聞王后半年前就命人著手準備。怪不得母親今日也是一身展衣,盡顯隆重。
寺人們列隊而來,領(lǐng)著等候在門外的官眷們?nèi)雽m,穿過長長的宮道,向著內(nèi)宮深處走去。不知走了多久,一行人步行至宮垣下。領(lǐng)路的寺人對著前方印有老虎紋樣的大門道:“這是虎門,過了此門便是燕朝。”
聽到燕朝二字,蘇邑昭猛地記起不久前泮宮教授禮數(shù)的師氏曾說過,燕朝是陛下日常處理完政事后休息的地方。燕朝內(nèi)共有六寢,一路寢,五小寢。路寢是王宮的正殿,通常用于接見四方諸侯等。小寢則是天子的寢宮,其中四小寢分別位于王宮的東北、西南、東南、西北方向,是陛下在春、秋、夏、冬四季時的居所。其中位于中央的第五小寢則在夏季的最后一個月時使用。
“過了五寢便是六宮了。”寺人剛說完,突然停下腳步,躬身喚道:“太子殿下。”
聽到這話,蘇邑昭忙隨母親一道向?qū)Ψ叫卸Y問安。
“這不是泮宮的女魁首嗎?”說話的正是太子。
蘇邑昭抬起頭來,迎上對方的視線,柔柔地道了聲:“參見太子殿下。”
“你們也是去見太后嗎?”
“回殿下,是的。”回話的是蘇邑昭的母親,求蓁。
太子把視線落在求蓁身上,笑吟吟地道:“正好,吾也是。那就一起吧。”
此言一出,太子身后的隨從迅速讓出一條道來,求蓁母女緊隨其后,一齊朝太后居住的永樂宮走去。
蘇邑昭眼瞼微抬,一眼就認出了走在身側(cè)的衛(wèi)斳。他還是如往常般面容冷峻,一席玄色長袍,腰間配有利刃,眉宇間透著一股不怒自威的氣勢。許是察覺到了身邊人的目光,他微微側(cè)過頭來,睨了蘇邑昭一眼,就將視線移開了。
太子步伐沉穩(wěn)地走在最前端,穿過幾道回廊,終于來到了永樂宮。當年太后還是王后時就已居住在此。沿著宮中正殿前的石階而上,殿內(nèi)陳設華貴,布局典雅,處處彰顯著王家的尊貴與氣派。正中擺放著一張紫檀木長榻,是太后每日接受六宮問安的地方。
聽到殿外的寺人傳報,太后身邊的女史腳步匆匆趕來。見到太子一行,忙躬身行禮。
“祖母呢?”太子步入殿內(nèi),環(huán)顧四周道。
“回殿下,太后與商夫人等在花園品茶。”
太子挑了下眉,轉(zhuǎn)身看了后頭的人一眼,道:“帶路吧。”
一行人隨女史一道穿過曲折的回廊,移步至花園。只見太后與商夫人正坐在湖心的涼亭中,兩旁石柱上盤繞著盛放的藤蘿,與湖中的睡蓮以及岸邊的紫陽花遙相呼應,甚是美麗。
見太子走近,商夫人忙起身,道:“見過太子。”
太子上前幾步,恭敬地向太后行禮,其余人則在亭外等候。太后微微頷首,慈愛地打量著太子的臉頰道:“這才幾日不見,吾孫怎又瘦了?”
太子笑道:“祖母過慮了,孫兒一切安好,只是近日政務繁忙,未能及時請安,還望祖母恕罪。”
太后聽了,眉頭微蹙,關(guān)切地叮嚀:“政務固然重要,但身體更是根本,不可過度勞累。”
“孫兒記下了。”
太后滿意地點頭,視線微移,看向亭外站著的幾人。“你,走近些。”