寢殿外的十二扇朱漆雕花檻窗結(jié)滿(mǎn)了冰凌花,侍女們用銀簪輕輕刮拭,碎落的冰晶墜入檐下的青銅承盤(pán)中,發(fā)出編磬般的清響。
階前那株被楚王賜名為“鳳尾寒”的垂枝梅,此時(shí)枝條上凝結(jié)的霜花,竟呈現(xiàn)出羽毛狀的紋理,這是遼東特有的“淞羽”奇觀,老宮嬤說(shuō)唯有冬至前后的三個(gè)拂曉方能得見(jiàn)。
突然,梁間傳來(lái)細(xì)碎的“咔嗒”聲,原來(lái)是那赤玉雕成的“司命”神像眼睫上的冰珠墜落,恰巧砸在妝奩里那串未曾解開(kāi)的蓍草占?jí)艚Y(jié)上。
宮女捧著錯(cuò)金銅爐穿過(guò)回廊,爐中燃燒著摻了甘松香的麋鹿角,這是專(zhuān)為滁國(guó)貴族女子冬日特供的暖香。
玉紜正跪坐在青蒲草席上,就著犀角燈在燎烤著一塊黛硯。硯臺(tái)遇熱后滲出幽蘭的汁液,混著昨夜收集的梅花雪水,在白玉質(zhì)地的調(diào)盤(pán)里暈開(kāi)成遠(yuǎn)山的顏色。
朱漆雕花的殿門(mén)被人緩緩?fù)崎_(kāi),冷風(fēng)卷著青玉階下侍女手中纏著素帛的竹帚清掃夜霜的聲音一道涌入。玉紜抬頭去看,只見(jiàn)玉琴正匆匆而來(lái),眼中滿(mǎn)是焦急。
玉琴走到玉紜面前,低聲道:“夫人可起來(lái)了?”
玉紜搖了搖頭,指了指內(nèi)室,示意楚夫人還在休息。玉琴咬了咬嘴唇,道:“勞煩姐姐通報(bào)一聲,就說(shuō)有急事求見(jiàn)?!?/p>
玉紜認(rèn)真地看了她一眼,繼而轉(zhuǎn)身走進(jìn)內(nèi)室。不一會(huì)兒,就傳來(lái)楚夫人略帶倦意的聲音:“何事?”
晨光透過(guò)茜紗窗欞,將內(nèi)室中的十二扇漆繪屏覆上了一層淡淡的金色。帳外四角的青銅雁魚(yú)燈尚未點(diǎn)燃,燈柱上纏繞的朱索不時(shí)微晃。
楚夫人斜倚在鋪有獾子皮的矮榻上,指尖輕叩著錯(cuò)金熏爐的獸足,爐中焚燒的蕙草混著蜜蠟,在空氣中織出淡紫色的煙靄。
玉琴走進(jìn)內(nèi)室,行了一禮,鬢間松脫的骨笄隨著她急促的呼吸輕顫著:“夫人,公主找著了,此刻正在朝華殿內(nèi)休息。”
楚夫人微微抬眼,熏爐蓋上的鏤空云紋將一縷晨光切割成細(xì)碎的金斑?!俺A殿?”
玉琴低眉順眼地答道:“是衛(wèi)將軍派人來(lái)報(bào)的,說(shuō)是公主不慎在朝華殿的青銅禁內(nèi)睡著了,這才……”
楚夫人冷聲道:“他倒是挺上心?!边@話(huà)似是意有所指,玉琴心中一緊,小心翼翼地試探道:“夫人,是否要請(qǐng)衛(wèi)將軍來(lái)……”
楚夫人搖了搖頭,嘴角勾起一抹意味深長(zhǎng)的笑:“不必了,既然公主已找到,就無(wú)需再多此一舉,讓她好好休息吧?!?/p>
玉琴雖有疑惑,卻也不敢多問(wèn),只好應(yīng)了一聲,退了下去。
楚夫人起身走到妝臺(tái)前坐下,兩名侍女伴跪在青玉簟席上,正為夫人梳理著那頭及地的青絲。銅鏡邊緣鑄著的蟠螭紋在晨光中忽明忽暗,過(guò)了許久,才聽(tīng)楚夫人吩咐玉紜道:“你讓人去備一份厚禮,送去主帥府?!?/p>
玉紜有些驚訝,方才楚夫人才打發(fā)了玉琴,怎地現(xiàn)下又要給衛(wèi)斳送禮?“夫人,這是……”
楚夫人眼中閃過(guò)一絲精光,這衛(wèi)斳確如楚王所言,是個(gè)不可多得的人才,同時(shí)也是個(gè)棘手的對(duì)手。昨夜之事,他選擇低調(diào)處理,顯然已識(shí)破了她的用意。說(shuō)到底他也是衛(wèi)國(guó)四公子,婚姻大事又是父母之命媒妁之言,可與不可,最終還得由陛下定奪。而她今日送這禮,一來(lái)是感謝他尋回公主,二來(lái)也是試探,看他接下來(lái)會(huì)做何打算。
——
第一縷晨光刺破云層時(shí),宮門(mén)青銅鋪首上的饕餮紋正吞吐著白霧。史葉抱著雙臂,背靠在馬上,呵出的熱氣在眉睫毛凝結(jié)成霜,目光穿過(guò)薄霧,落在了遠(yuǎn)處墻角下緩緩開(kāi)啟的宮門(mén)上。他打了個(gè)哈欠,似乎對(duì)昨夜的忙碌意猶未盡。
宮墻內(nèi)飄來(lái)編鐘的殘響,衛(wèi)斳從宮門(mén)內(nèi)走出,晨光勾勒出他挺拔的身影,戰(zhàn)靴踏在青石板上,發(fā)出沉穩(wěn)的聲響。
史葉見(jiàn)狀,忙迎上前去:“公子?”
衛(wèi)斳輕輕點(diǎn)了點(diǎn)頭,神色中帶著幾分疲憊,強(qiáng)打著精神,一躍上馬:“回府吧?!?/p>