時(shí)間進(jìn)入孟冬,氣候逐漸轉(zhuǎn)涼。金黃的杏葉在秋風(fēng)的吹拂下緩緩飄落,公主府內(nèi)的景致也隨著季節(jié)的更迭換上了新的風(fēng)貌。
翠兒與蘇邑昭伺候楚慈換了身新的月牙色絲錦常服,配以象牙白發(fā)簪,整個(gè)人看上去溫婉靈動(dòng)。
翠兒在一旁笑道:“殿下今日這一身可真是好看,若是叫外頭的那些公子們瞧見(jiàn)了,定要為之傾倒!”
楚慈對(duì)著銅鏡整了整發(fā)髻,嘴角微微上揚(yáng),帶著幾分調(diào)侃的白了她一眼道:“傾倒?那得看他們有沒(méi)有這個(gè)福分了。”
蘇邑昭從炕幾上端起一碗新茶遞過(guò)去,楚慈伸手接過(guò),快速啜了一口,迫不及待道:“走吧。”
“這就走了?”翠兒一臉不可置信地跟上去,“殿下還沒(méi)用早膳呢!”
楚慈腳步不停,邊往外走邊道:“不了,我去尋母君一道用膳。”
“殿下等等,奴婢這就去給您備車(chē)。”
楚慈之所以如此著急,是因?yàn)榻袢账按币粋€(gè)人。這人不是別人,正是她那神秘的姒婦——世子妃柳姝宜。
柳姝宜出生于汴南柳氏,是個(gè)出了名的美人,膚膩如瓷,一雙含情目好似能說(shuō)話(huà),只消一眼便能攝人心魄。作為家中的第九個(gè)女孩兒,上下清一色的全是姊妹,所以自小便被教養(yǎng)得端莊溫婉。初見(jiàn)之時(shí),楚慈著實(shí)被驚艷了一把,聽(tīng)聞自己要有這位姒婦,心中還頗為期待,想著能與之成為手帕交,共談詩(shī)畫(huà)。可誰(shuí)承想,這柳姝宜竟個(gè)大門(mén)不出二門(mén)不邁的性子。即便是嫁入世子府,也仍舊保持著這份清冷,除了必要的晨昏定省,鮮少與人往來(lái)。
汴南土地肥沃,每年出產(chǎn)大量谷物,柳氏三代統(tǒng)領(lǐng)汴南,不僅掌握著飴糖的制作秘方,其出產(chǎn)的飴糖作為稀有物更只為王室與諸侯貴族提供。奈何柳氏一族男丁緣淺,到了柳姝宜父親柳澤這里,不論是正妻還是妾室所出皆無(wú)男丁。如今柳澤已年過(guò)七旬,著實(shí)是心有余而力不足,無(wú)奈只得將這飴糖制法授于一眾女兒。經(jīng)過(guò)數(shù)年的調(diào)教,柳澤的是十一個(gè)女兒里,唯有柳姝宜與其八姊真正掌握了這飴糖技藝。
而柳姝宜會(huì)嫁到滁國(guó),全賴(lài)其父柳澤所致。柳氏雖富甲一方,但一直無(wú)人在朝中為官。柳澤深知,要想讓家族長(zhǎng)盛不衰,就必然得找個(gè)強(qiáng)大的靠山。恰在此時(shí),柳澤得知消息,說(shuō)滁王正在為長(zhǎng)子求娶正妃,于是便在心中打起了算盤(pán)。一來(lái),滁國(guó)乃諸侯國(guó)中的大國(guó),世子將來(lái)定是要繼承王位的;二來(lái),如今自己的女兒已掌握了飴糖技藝,等同于手握著家族命脈,這婚事必由他親自把關(guān)才行。尋常人家他自是看不上眼,可門(mén)第太高的,人家又未必瞧得上。這世子妃之位,說(shuō)出去好聽(tīng),但實(shí)際上不過(guò)是個(gè)擺設(shè),畢竟將來(lái)世子登基,后宮佳麗三千,又怎會(huì)獨(dú)寵她一人。可話(huà)又說(shuō)回來(lái),即便只是個(gè)擺設(shè),那也是諸侯國(guó)君的女人,是一般人想都不敢想的。再者說(shuō),柳姝宜嫁過(guò)去,有了滁國(guó)的庇護(hù),柳氏一族的地位也能跟著水漲船高。權(quán)衡利弊后,柳澤決定放手一搏。
照柳澤最初的打算,其與正妻滿(mǎn)氏所生的第二個(gè)女兒,亦在家中排行第八的柳孟宜最為合適。這柳孟宜樣貌可人,自幼便十分討柳澤歡心。可誰(shuí)承想,就在議親的前夕,這柳孟宜竟突然生了場(chǎng)大病,雖僥幸撿回一條命,但身體卻大不如前,且整日病懨懨的,全無(wú)往日的精神。柳澤見(jiàn)狀,自是心疼不已,無(wú)奈之下,只得寫(xiě)信求滁國(guó)諒解,待柳孟宜好轉(zhuǎn)后再定婚期。
然天不遂人愿,這柳孟宜的病癥不僅不見(jiàn)好,反倒是日漸沉重,最終竟香消玉殞。滿(mǎn)氏打擊過(guò)大,始終不愿承認(rèn)愛(ài)女亡故之事,柳澤拗不過(guò)她,只得下令將此消息對(duì)外封鎖了起來(lái)。可眼瞅著滁王那邊催得緊,柳澤悲痛之余,只得將希望寄托在了庶出的柳姝宜身上。
柳姝宜雖為庶出,但自幼聰明伶俐,加之其母汴氏在柳家地位不低,所以并未受過(guò)什么委屈。且因著其八姊之事,柳澤心中愧疚,待她更是比旁人多了幾分疼愛(ài)。是以,當(dāng)柳澤提出要將她嫁到滁國(guó)時(shí),她并未有過(guò)多的猶豫。
一路想著柳姝宜的事,馬車(chē)不覺(jué)間已行至世子府。楚慈下了馬車(chē),心中暗自思量,這柳姝宜平日里足不出戶(hù),自己想要見(jiàn)上一面都難,今日可得好好把握母君替她安排的機(jī)會(huì)。
來(lái)到花園,一眼便瞧見(jiàn)了正坐在亭中品茗的柳姝宜。她著一身紫陽(yáng)白芷紋錦緞斜襟褙子,底下是白玉色鑲邊褶子裙,發(fā)髻高挽,盡顯高貴溫婉。楚慈一面想著怪不得自己那長(zhǎng)兄會(huì)被迷得七葷八素,一面快步上前,笑道:“慈兒見(jiàn)過(guò)世子妃,問(wèn)世子妃安好。”
柳姝宜禮數(shù)周全地起身,笑吟吟道:“殿下客氣了,快坐。”
侍女奉上茶水,楚慈也不拐彎抹角,直接道:“今日前來(lái),實(shí)則是有事相求于世子妃。”
柳姝宜聞言,也不驚訝,唇角帶著端莊的微笑,溫柔和氣道:“殿下但說(shuō)無(wú)妨。”
楚慈道:“慈兒府上有一從尋花堂帶回的侍女,名喚紅裳。這紅裳也是個(gè)命苦的,自幼失了雙親,流落遼東,一晃過(guò)了及笄,吾便想著替她尋個(gè)好人家。奈何……”
柳姝宜目光閃了閃,直接道:“殿下直說(shuō)便是。”
楚慈見(jiàn)她聽(tīng)出自己話(huà)中的深意,也不藏著掖著,索性直言道:“奈何這紅裳身份特殊,慈兒怕貿(mào)然行事,會(huì)招來(lái)禍端,所以才來(lái)請(qǐng)世子妃相助。”