第八十章 為山九仞，功虧一簣（下）（第2頁）

苗四聲音帶著幾分顫抖道：“回夫人，是……是赤尾蠆。”

在滁國，巫術不僅是民間信仰，更是重要的社會規則和政治工具。楚王常通過祭祀天地、溝通神靈來宣揚自己的“天命所歸”，以此鞏固權威。而巫師與權力的結合，使得巫術成為了一種政治手段，甚至被用作爭權奪力的工具。

滁國之所以巫風盛行，與其獨特的地理環境與文化背景密切相關。滁國地處大灃以南，山林密布，河網交織，自然環境的神秘性加深了滁國人對天地鬼神的敬畏。滁國的巫術形式亦十分多樣，目前已知的有情蠱術、椒降神術、驅魂術、占卜術等。而蠱術，便是此類中的一種。

蠱術的核心在于“以毒攻毒”，即將多種毒蟲置于同一容器中，讓它們互相殘殺，最終存活下來的毒蟲便是“蠱”。這種技藝在大灃早有出現，不過在滁國被發展得更為精細神秘。

赤尾蠆作為蠱術常用毒蟲之一，其毒性猛烈，常被用于制作極為厲害的蠱毒。蘇邑昭暗忖，這嚴管婦要赤尾蠆究竟所為何用？莫不是與她此次回遼東的目的有關？她緊盯著苗四，道：“嚴管婦要這赤尾蠆有何用途？”

苗四連忙搖頭，額頭上冒出細密的汗珠，道：“回夫人，小的只是每隔七日來送一回毒蟲，實在不知要它作何用處啊。”

據苗四交代，他自幼便沒了雙親，靠擅長巫術的祖父在大市給人治些小病小痛撫養長大。他與嚴管婦是三月前在大市上相識的，那日嚴管婦到他祖父處就醫，見他對蠱術頗為熟悉，便與他攀談起來。一來二去，兩人漸漸熟絡，嚴管婦便提出讓他定期送些赤尾蠆來。苗四起初還有些猶豫，畢竟這赤尾蠆毒性猛烈，稍有不慎便會傷人。但嚴管婦給出的報酬頗為豐厚，他家中清貧，又無其他謀生之計，思前想后，便應了下來。此后每隔七日，他便會將赤尾蠆裝在特制的木盒中，悄悄送到嚴管婦的住處。

面對嚴管婦，苗四也有自己的疑惑。單看嚴管婦平日的衣著與居所，顯然不是什么富裕之人。只有一回，因祖父突然風寒，他不得不在跟前照料，以致于去送赤尾蠆時比以往晚了半日，到嚴管婦住處時，見她正與一婦人在交談。那人背對著門，身形與嚴管婦相差無幾，看不清面容，只依稀記得那人當時穿著一件淡黃色絲質短衣。

嚴管婦見苗四來遲，臉色有些不悅，但見那婦人并無異色，便也沒多說什么，只是匆匆接過木盒，示意他趕緊離開。

自那之后，苗四便存了疑慮，奈何嚴管婦給的報酬實在豐厚，他只當是自己多心，并未深想。如今被蘇邑昭問起，才將此事一并說了出來。

聽苗四說完，蘇邑昭又問：“你可還記得那婦人有何特別之處？”

苗四撓了撓頭，努力回憶道：“那人只留了個背影……對了，她發間似是插著一支嵌有西瑪的骨簪，只是離得有些遠，小的沒看得太真切。”

蘇邑昭瞇起雙眸，嵌有西瑪的骨簪，這可不是尋常人家能有的物件，西瑪珍貴，多在貴族間流通，看來這婦人身份不簡單。“那婦人與嚴管婦交談時，可有說些什么？”

苗四皺著眉頭，苦思冥想了好一會兒，才猶豫著開口：“小的當時離得遠，聽不太真切她們的對話，只隱約聽見那婦人提到過‘夫人’二字，其他的便實在記不得了。”

蘇邑昭輕輕點了點頭，心下已有了大概，對苗四道：“三日前你去時，在屋內回話的可是嚴管婦？”

苗四忙不迭點頭：“正是，當時小的敲門后，她稱自己身體不適，不宜外出，小的便沒再堅持，直接帶著東西離開了。”

聽到此處，芷蘭插話道：“既如此，那你如何確定那回話之人便是嚴管婦？”

苗四微微一怔，隨即道：“小的雖未親眼瞧見，但那聲音確是嚴管婦無疑。小的與她打交道已有三月，對她的聲音再熟悉不過，斷不會聽錯。”

蘇邑昭道：“那她當時的聲音可有異常？”

苗四仔細回想了一番，道：“小的覺得她聲音較平日里似是虛弱了些，想來是真的身體不適。”

“你可知嚴管婦平日里與何人往來密切？”

苗四搖了搖頭，道：“小的只是負責送赤尾蠆，對其他事并不知曉。”

蘇邑昭見從苗四這里似乎問不出更多有用的信息，便道：“今日之事，你莫要向任何人提及，若有人問起，你只說不知便可。”

苗四連忙點頭應下：“小的明白，夫人放心，小的定不會亂說。”

蘇邑昭揮了揮手，示意他可以離開了。苗四如獲大赦，連忙躬身行禮，退了下去。

“夫人可是覺得有何不妥？”芷蘭替蘇邑昭摘下冪籬，見她眉緊皺，像是在思索著什么。