小廝小三子應(yīng)著跑出去,布鞋底踩過院角的青苔,濺起幾點(diǎn)泥星。二冬又補(bǔ)了句:“再讓愿意去的人都到鎮(zhèn)口集合,人越多越好,帶著空甕——肉多,竹籃裝不下,得用甕裝。”他說著往鎮(zhèn)口的方向瞥了眼,老槐樹上還掛著去年的燈籠骨架,在霧里晃了晃,像個(gè)瘦骨嶙峋的影子。
周老栓點(diǎn)點(diǎn)頭,叫了兩個(gè)嗓門亮的衙役,讓他們扛著銅鑼去鎮(zhèn)里喊話。晨霧漸漸散了,陽光斜斜照在鎮(zhèn)上的石板路上,把泥印子曬得發(fā)白。敲鑼聲“哐哐”響,混著衙役的吆喝:“愿意去取肉的,帶空甕到鎮(zhèn)口集合嘍!西鎮(zhèn)來的二冬娃娃管夠肉,煮好大家分著吃!”
二冬在鎮(zhèn)口的老槐樹下等著,樹干上的紋路被歲月刻得深,他伸手摸了摸,指尖能觸到樹皮的糙。起初只有零星幾個(gè)人來,都是些半大的孩子,攥著豁了口的破甕,眼神里又怯又盼——有個(gè)穿補(bǔ)丁衣裳的小男孩,甕沿還沾著去年的米湯印,他湊到二冬身邊,小聲問:“小哥哥,真的有肉嗎?我娘已經(jīng)三天沒吃飯了,光喝野菜湯。”
二冬蹲下來,跟他平視,伸手拍了拍他的甕:“有,管夠。”
男孩眼睛亮了亮,又趕緊低下頭,用袖子擦了擦嘴角——像是怕流出口水來。
后來漸漸有了大人的身影。有個(gè)扶著墻的病號(hào),臉白得像紙,手里的甕是裂了縫的,用麻繩捆了三道;有個(gè)背著娃的婦人,娃在背上睡著,小臉蛋瘦得能看見顴骨,她走到二冬身邊,聲音輕得像霧:“娃娃,要是真有肉,能不能先給娃留一口?他爹上個(gè)月修路摔斷了腿,家里早斷糧了。”
二冬剛要說話,就看見個(gè)熟悉的身影——正是方才在鎮(zhèn)口要離開的漢子,背著布包,甕就掛在布包帶子上,磕得布包“咚咚”響。漢子走到二冬面前,撓了撓頭,有點(diǎn)不好意思:“娃娃,俺方才是急糊涂了,俺娘還在鎮(zhèn)上,要是真有肉,俺想給她帶點(diǎn)。”
二冬點(diǎn)點(diǎn)頭,沒說話,只是往人群里掃了眼——人越來越多,像從石縫里冒出來的草,慢慢把鎮(zhèn)口的空地填滿了。
等了足有一個(gè)時(shí)辰,日頭都升到了頭頂,鎮(zhèn)口的空地上竟聚了黑壓壓一片人。周老栓拄著根木杖走過來,木杖頭磨得發(fā)亮,他喘著氣,胸口起伏得厲害:“清點(diǎn)過了,能走的都來了——三千二百一十三人,你……”他頓了頓,終究沒把“吹牛”兩個(gè)字說出口,只伸手拍了拍二冬的肩膀,那肩膀瘦得硌手,“這些人都跟著你去,最好別讓他們空手回來,柳鎮(zhèn)真的快斷糧了——昨天晚上,李阿婆家里,連樹皮都刮完了。”
二冬掃了眼人群。有個(gè)頭發(fā)花白的老人,攥著甕沿的手在抖,甕是粗陶的,上面畫著朵褪色的花;有個(gè)穿開襠褲的孩子,盯著他懷里的青銅刀咽口水,小手攥著大人的衣角;還有個(gè)年輕媳婦,懷里揣著塊干硬的餅,時(shí)不時(shí)摸一摸,像是怕被人搶了——那大概是她最后的口糧。
二冬把青銅刀別在腰上,刀鞘蹭著粗布衣裳,發(fā)出“沙沙”聲。他舉起手里的木杖,那木杖是他從西鎮(zhèn)帶來的,上面還留著狗咬的印子,指了指鎮(zhèn)后的山:“跟我走,上山打獵。”
人群里頓時(shí)起了騷動(dòng),像被風(fēng)吹皺的水。有人低聲議論,聲音壓得低,卻還是飄進(jìn)了二冬耳朵里:“上山?那山里有啥?前陣子鬧瘟疫,連最厲害的獵戶都不敢去,說山里的動(dòng)物都病了……”“就是啊,別說肉了,怕是連兔子都沒有,萬一再染了病,咋整?”“俺看這娃娃就是吹牛,西鎮(zhèn)來的娃,能懂啥打獵?”
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周老栓也驚了,手里的木杖“咚”地戳在地上:“你不是去西鎮(zhèn)取肉?山里哪來的那么多肉給三千人吃?”他說著往山里望了望,山坳里還飄著殘霧,看著陰沉沉的,像張要吞人的嘴。
“山里有鹿群,前幾天我來的時(shí)候見過。”二冬拎起身邊那個(gè)小男孩手里的甕,掂量了掂量,甕很輕,幾乎沒分量。他把甕還給男孩,提高了聲音,讓所有人都能聽見:“大家聽著,一會(huì)兒進(jìn)山別吵,看見鹿別追,我來動(dòng)手——帶了刀的跟我走前面,其他人跟在后面,撿掉下來的鹿,裝甕里就往回運(yùn),別耽誤時(shí)間。”
說著他率先往山走,腰上的青銅刀晃了晃,刀鞘上的銅環(huán)發(fā)出“叮”的輕響。幾個(gè)年輕漢子對(duì)視一眼,其中一個(gè)扛著木杖的,叫柱子,是鎮(zhèn)上最有力氣的,他往地上啐了口唾沫:“俺跟你去!反正家里也沒糧了,餓死也是死,進(jìn)山說不定還有條活路!”說著就扛起木杖跟了上去。
有了第一個(gè),就有第二個(gè)。其他漢子猶豫了片刻,也抱著甕跟了上來;后面的人你看看我,我看看你,終究還是挪了腳步——總比在家等著餓死強(qiáng)。腳步聲踩在落葉上,“咔嚓”聲連成一片,竟比方才的敲鑼聲還響,像支慢慢往前挪的隊(duì)伍。
周老栓站在鎮(zhèn)口望著,直到人群的影子鉆進(jìn)山林,變成一串小黑點(diǎn),才轉(zhuǎn)身對(duì)衙役說:“把青銅鍋都架起來,燒上水,多放鹽——就算他弄不來那么多肉,能弄幾只兔子,也夠孩子們墊墊肚子了。”他說著往灶房的方向走,腳步比來時(shí)沉了些,木杖戳在地上,每一下都像是在給自己打氣。
衙役們趕緊動(dòng)手。有個(gè)叫阿福的衙役,力氣小,搬不動(dòng)大青石,就找了幾塊碎石頭壘灶;另一個(gè)衙役扛著青銅鍋,鍋沿還沾著去年煮菜的黑印,他用袖子擦了擦,把鍋架在灶上。干柴塞進(jìn)灶膛,火苗“噼啪”往上竄,舔著鍋底,把鍋熏得發(fā)黑。鍋里的水漸漸冒了熱氣,細(xì)小的泡泡往上冒,周老栓從懷里摸出個(gè)布包,里面是鎮(zhèn)上僅剩的鹽,他抓了一大把撒進(jìn)去,鹽粒融在水里,變成一圈圈白紋,慢慢散開。
而山里,二冬正蹲在一塊巨石后,巨石上長著青苔,沾濕了他的褲腳。他盯著不遠(yuǎn)處的鹿群——足有上百只,毛色棕黃,像撒在草地上的豆子,正低頭啃著枯草,耳朵時(shí)不時(shí)扇一下,警惕地聽著動(dòng)靜。
柱子蹲在二冬身邊,壓低了聲音:“娃娃,這么多鹿,咋弄啊?俺們就帶了這幾把青銅刀,砍不死幾只啊。”
二冬沖身后的漢子們比了個(gè)“噓”的手勢(shì),手指放在嘴邊,眼神里帶著股不容置疑的篤定。他摸出腰上的青銅刀,刀身是冷的,在陽光下閃了閃,像塊碎掉的月光。他指尖在刀柄上按了按,靈智核的微光在眼底一閃而過——那是他從西鎮(zhèn)帶來的秘密,也是能讓柳鎮(zhèn)人活下去的希望。
等鹿群慢慢走到下坡處,草長得密,正好能遮住他們的身影。二冬猛地跳出去,動(dòng)作快得像陣風(fēng),靈智核瞬間啟動(dòng)定位,把身邊的青銅刀注滿能量,手腕一甩,刀就像長了眼睛似的,朝著領(lǐng)頭的鹿飛過去。
“咻——”刀劃破空氣的聲音很輕,卻讓旁邊的柱子看呆了。他只見那青銅刀“噗”地扎進(jìn)領(lǐng)頭鹿的脖子,鹿連叫都沒來得及叫,就“撲通”倒在地上,血順著草縫滲出來,染紅了一片枯草。
緊接著,二冬的手腕不停,一把把青銅刀從他手里飛出去,每一把都精準(zhǔn)地扎進(jìn)鹿的要害。鹿一頭一頭地倒下,像被風(fēng)吹倒的麥子。有幾頭反應(yīng)快的鹿,豎起耳朵,“呦”地叫了一聲,轉(zhuǎn)身就往坡下跑,后面的鹿群跟著亂了,蹄子踩得枯草“沙沙”響。
二冬哪會(huì)給它們機(jī)會(huì)?靈智核瞬間掃描定位所有的鹿,連躲在樹后的小鹿都沒放過。青銅刀像下雨似的飛出去,又快又準(zhǔn)。柱子和其他漢子都看傻了,站在原地,手里的木杖都忘了舉起來——他們活了這么大,從沒見過有人能把飛刀使得這么好,像有神仙在幫他似的。
就在最后一頭鹿倒下的時(shí)候,二冬的靈智核突然掃描到三里內(nèi)的生物——一大群狼,正順著血腥味往這里狂奔,蹄子踩得地面都在輕微震動(dòng)。二冬心里一喜:正好,狼的肉也是肉,夠柳鎮(zhèn)人多吃幾天了。
他轉(zhuǎn)頭對(duì)柱子喊:“快快去抬鹿,把鹿都集中到一起,動(dòng)作快點(diǎn)!”