最近的記憶是亂的——藥鋪先生急得直跺腳,說(shuō)“亭長(zhǎng),這病會(huì)傳染,得趕緊隔離!”;里正蹲在地上嘆氣,說(shuō)“鎮(zhèn)上的糧不多了,要是封鎮(zhèn),老百姓得餓肚子”;還有知府的書(shū)信,字里行間全是威脅“要是西鎮(zhèn)出事,影響了今年的賦稅,你這亭長(zhǎng)也別當(dāng)了”。
他坐在衙內(nèi)的椅子上,看著桌上的病例——咳嗽、發(fā)熱、身上起紅疹,跟十年前鄰縣的瘟疫一模一樣。那時(shí)候他還是個(gè)秀才,親眼看見(jiàn)瘟疫過(guò)后,村子里的人死了一半,連埋人的坑都不夠挖。他想封鎮(zhèn),想隔離,可一想到知府的話(huà),一想到姑娘在知府府里的樣子,就不敢動(dòng)——他怕自己丟了官,就再也護(hù)不住西鎮(zhèn)的百姓,再也沒(méi)法給姑娘撐腰。
昨天五特說(shuō)“亭長(zhǎng),這是瘟疫”時(shí),他其實(shí)慌了——這娃娃的話(huà),跟藥鋪先生的話(huà)一模一樣。可他不能認(rèn),只能裝出一副刻薄的樣子,怕這娃娃在鎮(zhèn)子里嚷嚷,怕老百姓恐慌,更怕知府知道了,真的把他撤了。夜里他去藥鋪,跟先生吵了一架,其實(shí)是想讓先生別聲張,等他想辦法——他已經(jīng)讓人去鄰縣買(mǎi)藥材了,只是路遠(yuǎn),得等幾天。
記憶靈絲弦慢慢收回來(lái),五特的指尖有點(diǎn)涼。他看著亭長(zhǎng)蹙著的眉,突然覺(jué)得心里堵得慌——原來(lái)這個(gè)白天里刻薄又傲慢的亭長(zhǎng),心里裝著這么多苦。他伸手,輕輕把亭長(zhǎng)落在桌上的手往袖子里塞了塞,又把桌上的毛筆放回筆架,動(dòng)作輕得像怕碰碎什么。
“算你有點(diǎn)良心。”五特對(duì)著亭長(zhǎng)小聲說(shuō),轉(zhuǎn)身往門(mén)口走。路過(guò)外院時(shí),他順便掃了眼衙役的記憶——大多是些雞毛蒜皮的事,誰(shuí)家丟了雞,誰(shuí)家欠了債,最嚴(yán)重的就是幾個(gè)衙役愛(ài)去賭坊,不過(guò)每次都輸?shù)镁猓箾](méi)做過(guò)欺壓百姓的事。
“罷了,都是普通人。”五特?fù)u搖頭,順著原路往糧庫(kù)走。衙門(mén)口的狼已經(jīng)被趕走了,官兵們正圍著一堆篝火取暖,嘴里罵罵咧咧的,卻沒(méi)再多派人巡邏——他們以為只是狼群誤闖,壓根沒(méi)察覺(jué)有人進(jìn)過(guò)衙門(mén)。
回到糧庫(kù)時(shí),天剛蒙蒙亮。五特輕手輕腳地推開(kāi)門(mén),屋里的人還睡著,阿果翻了個(gè)身,嘴里嘟囔著“糖人”,小手往身邊抓了抓。他走過(guò)去,把她踢開(kāi)的被子往上拉了拉,坐在門(mén)檻上,看著東方慢慢亮起來(lái)的天,靈智核的掃描圈再次展開(kāi)——西鎮(zhèn)的紅點(diǎn)已經(jīng)增加到十七個(gè)了,有幾個(gè)紅點(diǎn)的生命體征正在變?nèi)酰烈哌€在悄無(wú)聲息地蔓延。
“得快點(diǎn)想辦法。”五特揉了揉太陽(yáng)穴,剛想閉眼歇會(huì)兒,就聽(tīng)見(jiàn)屋里傳來(lái)阿果娘的聲音:“二冬,你怎么坐在門(mén)口?天這么涼,快進(jìn)來(lái)。”
他回頭,看見(jiàn)阿果娘已經(jīng)坐起來(lái),正揉著眼睛。大囤和二囤也醒了,二囤揉著眼睛問(wèn):“二冬哥哥,我好像聽(tīng)見(jiàn)狼叫了,是真的嗎?”
“是山里的狼,沒(méi)闖進(jìn)來(lái),別怕。”五特笑著站起來(lái),走進(jìn)屋里,“阿果娘,咱們今天煮虎肉湯吧,昨天剩下的肉還新鮮,煮了大家暖暖身子。”
阿果娘點(diǎn)點(diǎn)頭,起身去收拾灶臺(tái)。五特把剩下的虎肉從布包里拿出來(lái),肉還帶著點(diǎn)冰碴子——昨天特意用靈智核的低溫功能凍著的。“阿果娘,等會(huì)兒煮完肉,把剩下的放井里吧。”他指著院角的井,“井里涼,能多放幾天,萬(wàn)一后面糧不夠,這肉還能頂幾天。”
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阿果娘應(yīng)了聲,往鍋里添了水,柴火“噼啪”響起來(lái),鍋里的水慢慢冒起熱氣。阿果醒了,揉著眼睛跑過(guò)來(lái),抱著五特的腿喊:“二冬哥哥,今天能看見(jiàn)糖人嗎?”
五特蹲下來(lái),摸了摸她的頭:“再等等,等過(guò)了這幾天,咱們就去買(mǎi)糖人,買(mǎi)最大的。”他抬頭看向窗外,西鎮(zhèn)的街道上,還是沒(méi)有一個(gè)人影,只有風(fēng)卷著落葉,慢慢飄過(guò)空蕩蕩的路口——十三天,才剛剛開(kāi)始。
西鎮(zhèn)十三日
第一日·暖陽(yáng)下的隱患
西鎮(zhèn)的晨光總是裹著水汽,青石板路被露水浸得發(fā)暗,李屠戶(hù)的殺豬刀剛沾了血,就被湊過(guò)來(lái)的王嬸伸手撥了撥刀刃:“老李,今兒這肉看著嫩,給我割二斤肋條,晌午給娃包包子。”
刀刃上的血珠滴在地上,李屠戶(hù)隨手用搭在肩上的布巾擦了擦刀把,那布巾前天才裹過(guò)他家發(fā)燒的小兒子:“放心,剛殺的豬,熱乎著呢。昨兒娃還喊頭疼,今兒一早又跑出去瘋了,小孩家就是虛。”
王嬸接過(guò)肉,用自己的籃子裝著,轉(zhuǎn)身就往巷口走,路過(guò)張記雜貨鋪時(shí),隔著柜臺(tái)扔過(guò)去兩個(gè)銅板:“張老板,來(lái)包洋火,剛從李屠戶(hù)那兒買(mǎi)的肉,你要不要也去稱(chēng)點(diǎn)?”
張老板正用袖子擦著煤油燈的玻璃罩,聞言抬頭笑:“不了,昨兒我家老婆子從鄰村娘家回來(lái),帶了塊臘肉。對(duì)了,她娘家村頭那戶(hù)人家,聽(tīng)說(shuō)前幾天有人渾身發(fā)熱,睡了兩天就好了,說(shuō)是著了涼。”
沒(méi)人在意這話(huà)。巷尾的孩童追著蝴蝶跑,手里的糖糕渣掉在地上,被路過(guò)的黃狗舔了個(gè)干凈;茶館里的茶客們湊在一起打牌,茶水碗傳過(guò)來(lái)遞過(guò)去,誰(shuí)輸了就端起別人的碗喝一口,笑罵著“沾沾喜氣”。西鎮(zhèn)郎中站在鎮(zhèn)子?xùn)|頭的醫(yī)館二樓,看著樓下涌動(dòng)的人潮,手指無(wú)意識(shí)地攥緊了窗欞。
“先生,剛?cè)ソo城西劉大爺抓藥,見(jiàn)著不少人往鄰鎮(zhèn)趕,說(shuō)是明天鄰鎮(zhèn)有廟會(huì)。”徒弟小藥童端著熬好的藥進(jìn)來(lái),腳步頓了頓,“劉大爺今兒燒得更厲害了,還咳血,會(huì)不會(huì)……”
西鎮(zhèn)郎中接過(guò)藥碗,指尖觸到碗壁的溫度,卻覺(jué)得心里發(fā)寒:“把我昨兒配的退熱湯給他送去,再叮囑他家人,別讓外人靠近。還有,你從后門(mén)走,別跟人湊堆。”
小藥童點(diǎn)頭應(yīng)著,剛走到門(mén)口,就聽(tīng)見(jiàn)街上傳來(lái)一陣喧嘩——是鎮(zhèn)上的貨郎推著車(chē)過(guò)來(lái)了,車(chē)上的撥浪鼓“咚咚”響,圍著的婦人孩子擠成一團(tuán),伸手去夠車(chē)上的糖人。西鎮(zhèn)郎中看著那只被無(wú)數(shù)只手摸過(guò)的糖人桿子,閉上眼,重重嘆了口氣。
第二日·廟會(huì)的喧囂
天剛亮,西鎮(zhèn)的人就往鄰鎮(zhèn)趕。李屠戶(hù)推著獨(dú)輪車(chē),車(chē)上坐著他媳婦和小兒子,小兒子懷里揣著昨天沒(méi)吃完的糖糕,時(shí)不時(shí)湊到嘴邊咬一口。路過(guò)醫(yī)館時(shí),他還沖二樓喊了一聲:“郎中先生,今兒鄰鎮(zhèn)廟會(huì),不去湊個(gè)熱鬧?”
西鎮(zhèn)郎中沒(méi)開(kāi)窗,只是隔著窗簾應(yīng)了聲:“不去了,醫(yī)館還有病人。”
李屠戶(hù)撇撇嘴,轉(zhuǎn)頭跟媳婦說(shuō):“讀書(shū)人就是嬌氣,趕個(gè)廟會(huì)都怕累著。”
廟會(huì)的場(chǎng)子設(shè)在鄰鎮(zhèn)的打谷場(chǎng),剛到晌午,就擠滿(mǎn)了人。王嬸拉著張老板的老婆子擠到賣(mài)布的攤子前,兩人共用一根尺子量布,手指都碰在同一塊花布上;賣(mài)涼粉的攤子前,食客們圍著一張桌子,共用一個(gè)醋瓶,有人吃完了,把碗往旁邊一推,下一個(gè)人拿起就用,連水都不沖。
張老板的老婆子買(mǎi)了串糖葫蘆,咬了一口,遞給他家孫子:“慢點(diǎn)吃,別噎著。昨兒你姥姥說(shuō),村里的趙三叔也發(fā)熱了,跟李屠戶(hù)家娃一樣,睡一覺(jué)就好。”