西鎮(zhèn)十三日·夜探
油燈的光在窗紙上晃了晃,最后歸于沉寂。五特坐在門檻上,聽著屋里漸漸均勻的呼吸聲——阿果的小呼嚕輕輕的,像小貓踩過棉絮;車夫爺爺?shù)暮粑粒瑤е先瞬庞械木d長;大囤翻了個身,布料摩擦的聲響里,還夾著二囤夢囈般的一句“麥芽糖”。
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他輕輕起身,袖口的靈智核泛起極淡的藍(lán)光,像夜空中落下來的一粒星子。指尖在每個人的額前虛點(diǎn)一下,“昏睡模式”的能量絲無聲散開,落在阿果娘蹙著的眉頭上時,五特頓了頓,又往能量絲里添了點(diǎn)暖意——她這幾天總擔(dān)心大家,夜里總睡不踏實(shí)。
確認(rèn)所有人都沉進(jìn)夢鄉(xiāng),五特抓起墻角的粗布外套往身上一裹,腳步輕得像風(fēng)掠過草尖。糧庫的木門軸早生了銹,他從布包里摸出點(diǎn)豬油,往軸芯里抹了抹,推門時只發(fā)出一絲幾乎聽不見的“吱呀”,剛夠被院外的蟲鳴蓋過。
門口的兩個官兵正靠在墻根打盹,手里的長槍斜斜杵在地上,槍尖的冷光在月光下泛著白。五特往陰影里縮了縮,靈智核的掃描圈悄無聲息地展開,淡藍(lán)色的光網(wǎng)像水紋般漫過整個西鎮(zhèn)——鎮(zhèn)口有六個紅點(diǎn),分兩班守著;糧庫周圍四個,兩個在門口,兩個繞著院墻巡邏;最密集的是衙門方向,足足十二個紅點(diǎn),還有三個在衙內(nèi)院墻上移動,應(yīng)該是暗哨。
“倒真是看得緊。”五特咬著唇笑了笑,指尖在掃描圈上輕點(diǎn),把所有紅點(diǎn)的位置都烙在腦子里。他沒打算硬闖,目光掃過鎮(zhèn)子外的山林時,眼睛亮了亮——掃描圈邊緣,有幾簇閃爍的綠點(diǎn),正順著山腳下的小溪往鎮(zhèn)子方向移動,是狼群。
靈智核的“生物定位”功能被激活,五特往掌心呵了口氣,藍(lán)光在掌心里聚成個小小的狼形輪廓。他對著山林的方向輕輕一推,輪廓化作無數(shù)細(xì)碎的光點(diǎn),順著風(fēng)飄過去——那是模仿母狼召喚幼崽的信號,混著點(diǎn)新鮮獵物的氣息,足夠把狼群引到衙門口。
光點(diǎn)飄遠(yuǎn)時,五特已經(jīng)貼著院墻往鎮(zhèn)中心走。西鎮(zhèn)的街道空得嚇人,家家戶戶的門板都關(guān)得嚴(yán)嚴(yán)實(shí)實(shí),只有幾家窗縫里漏出點(diǎn)微弱的光,想來是家里有病人,夜里也得照看著。路過藥鋪時,掃描圈里閃過一個虛弱的紅點(diǎn),五特停了停——是昨天見過的藥鋪先生,他的生命體征比白天弱了不少,想來是被病人傳染了。
“再等等,很快就有辦法了。”五特對著藥鋪的門輕聲說,轉(zhuǎn)身繼續(xù)往前走。
衙門口的燈籠亮著,橘紅色的光把兩個官兵的影子拉得老長。五特剛躲進(jìn)旁邊的巷子,就聽見山林方向傳來幾聲狼嚎,先是一聲長調(diào),接著是好幾聲呼應(yīng),越來越近。
“什么聲音?”門口的官兵猛地直起身,手里的長槍握得死緊。另一個揉了揉眼睛,往山林方向望:“好像是狼……這時候狼怎么敢往鎮(zhèn)上來?”
說話間,狼嚎聲已經(jīng)到了衙門口,緊接著就是桌椅倒地的聲響、官兵的喝罵聲,還有狼爪撓門的“嘩啦”聲。五特趁機(jī)從巷子口溜出來,貼著衙墻往內(nèi)院走——院墻上的暗哨果然被狼嚎引開,正扒著墻往門口看,壓根沒注意到腳邊掠過的影子。
內(nèi)院的門虛掩著,五特推開門時,聞到一股淡淡的墨香混著草藥味。靈智核的掃描圈精準(zhǔn)地鎖定了正屋的紅點(diǎn)——亭長就在里面,呼吸沉,應(yīng)該是睡著了。他踮著腳走過去,窗紙上映著亭長伏案的影子,想來是忙到深夜,直接趴在桌上睡了。
指尖的藍(lán)光再次亮起,“昏睡模式”無聲透進(jìn)窗紙。五特等了片刻,推開門走進(jìn)去,亭長果然趴在桌上,眉頭還蹙著,手里攥著的毛筆落在宣紙上,暈開一小團(tuán)墨漬。
他繞到桌前,看著亭長的臉——官服的領(lǐng)口磨得發(fā)毛,鬢角有幾根白發(fā),眼角的細(xì)紋里還沾著點(diǎn)灰塵,哪有白天那副居高臨下的模樣。靈智核的“記憶靈絲弦”輕輕搭在亭長的額頭上,淡藍(lán)色的絲線像蛛網(wǎng)般散開,慢慢鉆進(jìn)他的眉心。
記憶碎片·寒門路
最先涌出來的是黑——漏風(fēng)的土坯房,屋頂?shù)钠贫绰┻M(jìn)星星,十歲的亭長正趴在灶臺邊,借著柴火的光抄書。他的手凍得通紅,指關(guān)節(jié)腫得像小蘿卜,卻攥著炭筆不肯放。“娃啊,別抄了,明天還得去給地主家放牛。”娘的聲音啞得像砂紙,遞過來的窩窩頭硬得能硌牙,“咱窮人家,認(rèn)字有啥用?”
他沒說話,只是把窩窩頭掰成兩半,一半塞回娘手里,一半咬著,繼續(xù)抄。炭筆斷了,就用木炭頭磨尖了寫;紙用完了,就把字寫在灶臺上,等娘做飯時用水沖了,下次再寫。十五歲那年,他背著娘連夜縫的粗布書包,揣著幾個干硬的窩頭,走了三天三夜,去縣城考童生。
考場上,富家子弟的筆墨香飄過來,他攥著自己用麻線捆著的毛筆,手心里全是汗。放榜那天,他在榜單最末尾看到自己的名字,當(dāng)場就哭了——不是因?yàn)榭贾校窍肫鹉镎驹诖蹇谒退麜r,塞給他的那枚銅板,說“要是考不上,就拿著這錢買個饅頭,別餓著回來”。
后來他考秀才,考舉人,每一步都走得比別人難。同窗排擠他,說他“泥腿子也想做官”;考官刁難他,嫌他的文章里全是“窮酸氣”。他就在客棧的柴房里住了三年,白天幫人抄書換錢,晚上點(diǎn)燈讀書,油燈熏得他眼睛疼,就用冷水敷一敷,接著讀。
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二十歲那年,他中了舉人,回村時,娘已經(jīng)不在了——鄰居說,娘是聽說他落榜的假消息,急得吐了血,沒等他回來就走了。他在娘的墳前跪了三天,把錄取通知書燒了,說“娘,兒子以后一定做個好官,不讓窮人受委屈”。
記憶碎片·心頭刺
記憶里的光突然暖了些——桃花樹下,穿藍(lán)布衫的姑娘正給他縫香囊,手指靈巧地繞著線,抬頭時,臉頰比樹上的桃花還紅。“阿亭,等你當(dāng)了官,咱們就把家安在有桃花的地方。”姑娘的聲音軟乎乎的,把香囊塞進(jìn)他手里,“里面是我曬的桃花干,戴著能安神。”
他把香囊貼身放著,發(fā)誓要讓她過上好日子。可剛到西鎮(zhèn)當(dāng)亭長沒半年,知府的兒子就來了——騎著高頭大馬,帶著一群隨從,指著姑娘說“這姑娘不錯,給我當(dāng)姨太”。他攥著腰間的銅印,想跟人拼命,卻被隨從按在地上,知府兒子踩著他的手,冷笑說“一個窮舉人,也配跟我搶人?”
姑娘哭著撲過來,卻被人拉開。他看著她被塞進(jìn)馬車,看著馬車揚(yáng)起的塵土,看著手里被踩碎的香囊,桃花干撒了一地,混著他的血。后來他托人打聽,才知道姑娘被抬進(jìn)知府府,成了第十九姨太——連正兒八經(jīng)的院子都沒有,只能住在柴房旁邊的小耳房,每天要給正房太太捶腿,給其他姨太端茶倒水。
有一次他去知府府辦事,遠(yuǎn)遠(yuǎn)看見姑娘在井邊洗衣,頭發(fā)梳得亂糟糟的,藍(lán)布衫換成了灰撲撲的粗布裙,手凍得通紅,跟當(dāng)年他抄書時的手一樣。他想喊她,卻被知府的管家瞪了一眼,只能低著頭走過去,耳朵里全是自己的心跳聲,像要炸開。
從那以后,他更拼了——查貪官、斷冤案,西鎮(zhèn)的百姓都說“亭長是個好官”,可沒人知道,他夜里總對著那枚磨得發(fā)亮的銅印發(fā)呆,手里攥著香囊的碎片,一夜一夜地睡不著。
最近的記憶是亂的——藥鋪先生急得直跺腳,說“亭長,這病會傳染,得趕緊隔離!”;里正蹲在地上嘆氣,說“鎮(zhèn)上的糧不多了,要是封鎮(zhèn),老百姓得餓肚子”;還有知府的書信,字里行間全是威脅“要是西鎮(zhèn)出事,影響了今年的賦稅,你這亭長也別當(dāng)了”。