五特聽到這個消息后,并沒有生氣。他知道,黑安城的城主向來謹慎,擔心修路的投入得不到回報也是正常的。他決定親自去一趟黑安城,和城主趙宏說說。
吳大龍得知后,擔心五特一個人,想要派一隊士兵護送他。五特拒絕了:“城主,不用麻煩士兵們了。我一個人去更方便,也能更好地和黑安城的城主溝通。”
永熙城醫緣:靈絲渡夢魘
吳大龍捏著茶杯的手指微微收緊,茶蓋與杯沿碰撞出清脆的聲響。他看著五特過于篤定的眼神,忍不住笑了:“五特先生,不是我潑你冷水。這趙宏是出了名的‘鐵算盤’,當年永熙城遭遇蝗災,我派人去借糧,他都要拿著賬本跟我算三天損耗。修路這等要掏空家底的事,你三句話就讓他點頭?”
五特嘴角揚起一抹自信的弧度,伸手拍了拍身邊孨寧寧的肩膀:“城主放心,我這三句話,句句都往他心坎上戳。寧寧,收拾一下,咱們明日一早就動身去黑安城。”
孨寧寧用力點頭,眼睛亮晶晶的:“好!我這就去把黑安城的地形圖紙帶上,還有上次從永熙城鐵匠鋪抄的鍛造筆記,說不定能用上。”
次日清晨,天剛蒙蒙亮,五特和孨寧寧就牽著兩匹快馬出了永熙城。一路向東,官道兩旁的稻田泛著青綠色的波浪,偶爾能看到農夫們彎腰勞作的身影。孨寧寧騎在馬上,忍不住回頭望去:“五特,你說趙宏城主真的會答應嗎?我聽說他前陣子為了給士兵們補發軍餉,連自己的玉佩都當了。”
五特勒住馬韁繩,抬頭望向遠處連綿的山脈——那是黑安城的方向。他從懷里掏出一張折疊整齊的紙,遞給孨寧寧:“你看這是什么。”
孨寧寧展開一看,竟是一張詳細的礦產分布圖,上面用紅筆圈出了十幾處鐵礦、銅礦的位置,標注得密密麻麻。“這是……黑安城周邊的礦產?你怎么會有這個?”
“上次在永熙城鐵匠鋪,那老師傅說鐵礦難采,我就用靈智核掃描了周邊百里的地形。”五特輕描淡寫地說,“黑安城之所以窮,不是因為沒資源,是因為礦石運不出去。趙宏不是舍不得銀子,是怕花了銀子看不到回頭錢。”
兩人快馬加鞭,傍晚時分終于抵達黑安城。城門守衛見是陌生面孔,立刻舉起長矛攔住去路:“來者何人?可有通關文牒?”
五特翻身下馬,從懷里掏出吳大龍親筆寫的信函:“我們是永熙城城主的客人,前來拜訪趙宏城主,有要事相商。”
守衛接過信函,快步跑進城里通報。沒過多久,一個穿著青色官服、留著山羊胡的中年男子匆匆趕來,正是黑安城城主趙宏。他看到五特和孨寧寧,臉上露出一絲疑惑:“二位是永熙城來的?吳城主有什么吩咐?”
五特拱手笑道:“趙城主,久仰大名。我叫五特,這位是孨寧寧。我們此次前來,不是替吳城主傳話,是來給黑安城送一條活路的。”
趙宏的眉頭立刻皺了起來,他將兩人領進城主府,直奔書房。剛坐下,他就開門見山:“五特先生,有話不妨直說。修路的事,吳城主已經派人來提過了。不是我趙宏不配合,你看看這賬本。”他從抽屜里拿出一本厚厚的賬本,重重地拍在桌上,“去年打仗,耗了三萬兩白銀;今年開春又鬧旱災,百姓的賦稅收不上來。我這城主府,現在連買米的銀子都快湊不齊了。”
五特沒有看賬本,反而將那張礦產分布圖推到趙宏面前:“趙城主,您先看看這個。”
趙宏疑惑地拿起圖紙,當看到上面圈出的鐵礦位置時,眼睛瞬間瞪圓了:“這……這是黑安城西邊的鷹嘴崖?你怎么知道那里有鐵礦?我派了三撥人去探查,都沒找到礦脈!”
“我不僅知道鷹嘴崖有鐵礦,還知道那里的鐵礦品位極高,每噸能煉出三百斤精鐵。”五特語氣平靜,“永熙城的鐵匠鋪現在缺鐵礦缺得厲害,一斤精鐵能賣五十文錢。您算算,要是把鷹嘴崖的鐵礦運到永熙城,一年能賺多少?”
趙宏的手指在桌上飛快地算著,呼吸漸漸變得急促起來。一旁的孨寧寧忍不住插話:“趙城主,永熙城的農具現在供不應求,要是有了黑安城的鐵礦,鐵匠鋪能多打造十倍的農具。到時候,咱們黑安城的百姓也能用上最鋒利的鋤頭、鐮刀,種地的收成也能翻一番!”
趙宏放下圖紙,眉頭依舊緊鎖:“可修路的銀子……”
“第一句話,修路的銀子,永熙城出六成,黑安城和黑寧城各出兩成。”五特終于拋出了第一句話,“而且這兩成銀子,不用您現在拿出來。吳城主已經答應,先從永熙城的府庫里預支,等鐵礦賣了錢,再從利潤里扣。”
趙宏猛地抬起頭,眼中閃過一絲動搖:“真的?吳大龍會這么大方?”
“第二句話,修路的勞工,永熙城出三千人,黑安城只需出一千人。”五特繼續說道,“而且這些勞工,每天管三頓飯,還發二十文工錢。您想想,黑安城現在有多少閑散的百姓?這不僅是修路,更是給百姓們找一條賺錢的活路。”
趙宏的手指開始輕輕敲擊桌面,這是他動心的表現。五特看在眼里,拋出了最后一句話:“第三句話,路修通后,黑安城的鐵礦由永熙城包銷,每斤精鐵的收購價,比市價高五文錢。而且,永熙城的工匠會來黑安城,教百姓們如何開采鐵礦、如何煉鐵。不出三年,黑安城就能成為這一帶最富有的城池。”
書房里瞬間安靜下來,只有窗外的蟬鳴聲斷斷續續地傳來。趙宏盯著那張礦產分布圖,眼神里翻江倒海。過了許久,他突然一拍桌子,站起身來:“好!五特先生,我答應了!”
五特和孨寧寧相視一笑,懸著的心終于放了下來。趙宏激動地來回踱步,嘴里不停地念叨:“我怎么就沒想到呢!只要路修通了,鐵礦能運出去,黑安城就有救了!”他突然拉住五特的手,語氣誠懇,“五特先生,你真是黑安城的救星啊!我這就召集官員們商議,明天就動工!”
就在這時,書房的門突然被推開,一個穿著粗布衣裳的老漢匆匆跑了進來,臉上滿是焦急:“城主!不好了!城東的張老栓家的孩子,突然渾身抽搐,口吐白沫,眼看就要不行了!”
趙宏臉色一變,連忙說道:“快!快去請李郎中!”
“李郎中昨天去鄉下出診了,還沒回來呢!”老漢急得直跺腳,“城主,您快想想辦法啊!再晚就來不及了!”
五特站起身來,沉聲說道:“趙城主,我去看看。”