來自春柳縣的薛家都能從官差處,得到“禇老三”這個名字,作為本地大戶的興云伯府,自然也得了消息。
肖夫人知道的還不僅僅是一個名字,她從官府多得了一幅犯人圖樣,是根據(jù)兩個見過禇老三的犯人描述,畫下來的禇老三相貌圖。
雖然那兩個犯人說得有些含糊,官府的畫師本事也有限,但圖上大體能看出禇老三的五官特征。用在海捕文書上,可能有些勉強,但若是遇到了本人,照著圖抓,基本是不可能認錯人的。
肖夫人感到很滿意,立刻就把圖分發(fā)下去:“叫人多畫幾份圖,拿著全城搜尋,務必要把人找到!就算人已經(jīng)離了城,我也要知道他曾經(jīng)在哪些地方逗留,都跟什么人有過接觸!”
素影領(lǐng)命,帶著圖下去了。沒過多久,肖君若就跑了過來:“秀英,我聽說綁架犯有新消息了?!”
肖夫人心情正好:“是,官府先前不是抓了幾個綁架犯的同伙么?就是跑去綁架薛姑娘的那幾個。如今官府已經(jīng)從他們口中問出來了,當日跟綁架犯說,要將我們玉桃兒滅口的那個高手,名叫禇老三。我已吩咐下去,全城搜捕此人了。”
肖君若跺腳道:“你糊涂??!如此大張旗鼓的做什么?你是生怕別人不知道咱們閨女叫人綁架了么?!”
肖夫人被丈夫潑了一盆冷水,臉上的笑容立刻就消失了:“什么?你這話是什么意思?”
肖君若嘆道:“我知道,當日玉桃差一點兒叫人害了,你心里咽不下這口氣,非要尋到這個賊人報復不可。但現(xiàn)下是什么時候?咱們家跟馬家的婚事還未定下呢,你就非得趕在這當口,派人全城搜捕,鬧得沸沸揚揚,人盡皆知么?!
“當日你把事情搪塞過去了,外人根本不知道咱們玉桃被人綁架過,就連馬家人,也只以為玉桃是被家里人算計,在娘娘廟里被困了兩個時辰。后來你又攆了她的幾個下人,馬家人越發(fā)相信你的謊言。你如今難道要拆了自己的臺?!”
肖君若認為,當日既然撒了謊,他們家就該把這個謊言坐實了不可。肖玉桃既然是被家里的婆子給算計了,為何興云伯府要大肆在外搜捕一個男人?萬一馬家人猜到肖玉桃被那男人綁走了,那他們家這些天的功夫不就白費了么?!
肖夫人聽得火大,只是努力保持冷靜:“那依你所言,我該怎么做才對?總不能由得那賊人在外逍遙吧?!”
“那當然不能!”肖君若察覺到了妻子的怒火,忙道,“官府既然已經(jīng)查到此人,那讓他們繼續(xù)搜捕就是了。只要此人還在德州城中,官府總會把人拿住的。咱們暫且不理會他,等到馬家人定下婚事,離城回京,你想怎么報復那人都行!”
薛家報了案的,官府找人抓人都很合情合理。興云伯府看在世交的份上,也不是不能幫薛家一把,但派人全城搜捕,還是太過了些,容易引人非議。這個名叫禇老三的拐子差點兒害了的,是薛家的姑娘,不是肖家的千金,肖家犯不上呀!
肖夫人忍不住冷笑了。說到底,還是為了興云伯府的所謂名聲,為了跟馬家人攀親!
她收起了笑容,冷冷地看向丈夫:“老爺,馬家人當真還想跟我們家結(jié)親么?說好的定親吉日已經(jīng)過了,馬太太打算要拖到幾時?她天天說擔心北邊的戰(zhàn)事,怕燕王會打到德州來,恨不得馬上回京城去。你覺得她還會留到下一個吉日么?”
肖君若一時語塞,目光閃爍地避開了妻子的視線:“可馬家也沒說不結(jié)親呀。以馬家的權(quán)勢,他家若當真改了主意,隨時可以離開,我們家難道還能計較不成?他們沒走,可見仍舊有心要結(jié)親的,只是馬太太對玉桃還有些不滿意……”
肖夫人冷聲道:“玉桃已經(jīng)好幾天沒去見她了,她倒是天天都挑出一堆玉桃的錯來,也不知道她連人都沒見著,這錯都是怎么挑的。倒是玉櫻天天往她那兒跑,該不會是玉櫻跟馬太太說了些什么吧?”
“怎么會呢?”肖君若忙道,“玉櫻一向乖巧,怎會在馬太太面前胡言亂語?原是玉桃任性,不肯去馬太太跟前獻殷勤,也不肯陪馬公子出游,玉櫻才會挺身而出,代替她姐姐應酬將來的婆家人去的。”
“玉櫻應酬的是她姐姐的婆家,還是她自個兒的婆家?老爺你確定要裝傻么?”肖夫人只想冷笑,“你也不必在我面前裝模作樣。我已厭煩了馬家的做派,我嬌生慣養(yǎng)大的女兒,不是嫁到他家去叫人作賤的!這門親事不結(jié)也罷!”
“夫人!”肖君若頓時激動了起來,“你怎能這樣說?這門婚事商議了一年多,好不容易才定下來,怎能說變卦就變卦?!我還指望著親家能助我回朝呢!若是你執(zhí)意毀婚,我的前程怎么辦?!”
肖夫人用復雜的眼神看向丈夫:“你是興云伯嫡長子,肖家的頂梁柱,在軍中任職那么多年了,沒有這門婚事,難道就真的無法起復了么?!況且,馬家忽然挑剔玉桃,明擺著就是不想跟我們家結(jié)親了,你確定他們真的會助你回朝?!”
“我當然確定!”肖君若深吸了一口氣,“總之,這門婚事絕不能變卦!馬太太不過是想在未來兒媳面前擺擺婆婆架子,讓兒媳聽話順從罷了。你就不能讓玉桃服一回軟么?!我起復后的官職高了,她身為女兒面上也有光彩呀!”
肖夫人連連冷笑。京中誰不知道已故興云伯的嫡長子是個扶不起的阿斗呢?如今還想聯(lián)姻外戚,借勢重回朝中任官。肖玉桃有這樣的父親,面上怎么可能會有光彩?!
肖夫人已經(jīng)厭倦了與丈夫爭吵,再吵下去,也不能改變什么。
她只是淡淡地說:“我的玉桃沒有錯,馬太太若是對她不滿意,那就算了。老爺若還想繼續(xù)與馬家結(jié)親,可以讓玉櫻去嫁,也可以讓玉榮求娶馬家女。只要馬太太愿意,我就能答應?!?/p>
肖君若怔了怔,語氣有些遲疑:“夫人該不會是在與為夫說笑吧?馬家這樣的好親事,你當真愿意讓給玉櫻?”
“這只是你認為的好親事罷了。”肖夫人神色冷淡,“馬家兒子平庸無才,根本配不上我兒,只是馬太太原本還算講理,我想著女兒有這樣的婆婆也不壞,才勉強答應。如今既然馬太太不肯講理了,我自然不愿意讓女兒受苦?!?/p>
肖君若沉默了一會兒,嘆道:“可惜!玉櫻是庶出呀!”
肖夫人冷笑:“庶出又如何?馬太太不是很喜歡她么?我看馬公子對她也仿佛頗為傾心。只要馬家不在意嫡庶之別,我自然樂得成|人之美。你只管去跟馬家人商議。早些定下婚約,馬家人早日離了德州,我也好早日報復仇人去!”