寢殿外的十二扇朱漆雕花檻窗結(jié)滿了冰凌花,侍女們用銀簪輕輕刮拭,碎落的冰晶墜入檐下的青銅承盤中,發(fā)出編磬般的清響。
階前那株被楚王賜名為“鳳尾寒”的垂枝梅,此時枝條上凝結(jié)的霜花,竟呈現(xiàn)出羽毛狀的紋理,這是遼東特有的“淞羽”奇觀,老宮嬤說唯有冬至前后的三個拂曉方能得見。
突然,梁間傳來細碎的“咔嗒”聲,原來是那赤玉雕成的“司命”神像眼睫上的冰珠墜落,恰巧砸在妝奩里那串未曾解開的蓍草占夢結(jié)上。
宮女捧著錯金銅爐穿過回廊,爐中燃燒著摻了甘松香的麋鹿角,這是專為滁國貴族女子冬日特供的暖香。
玉紜正跪坐在青蒲草席上,就著犀角燈在燎烤著一塊黛硯。硯臺遇熱后滲出幽蘭的汁液,混著昨夜收集的梅花雪水,在白玉質(zhì)地的調(diào)盤里暈開成遠山的顏色。
朱漆雕花的殿門被人緩緩?fù)崎_,冷風(fēng)卷著青玉階下侍女手中纏著素帛的竹帚清掃夜霜的聲音一道涌入。玉紜抬頭去看,只見玉琴正匆匆而來,眼中滿是焦急。
玉琴走到玉紜面前,低聲道:“夫人可起來了?”
玉紜搖了搖頭,指了指內(nèi)室,示意楚夫人還在休息。玉琴咬了咬嘴唇,道:“勞煩姐姐通報一聲,就說有急事求見。”
玉紜認真地看了她一眼,繼而轉(zhuǎn)身走進內(nèi)室。不一會兒,就傳來楚夫人略帶倦意的聲音:“何事?”
晨光透過茜紗窗欞,將內(nèi)室中的十二扇漆繪屏覆上了一層淡淡的金色。帳外四角的青銅雁魚燈尚未點燃,燈柱上纏繞的朱索不時微晃。
楚夫人斜倚在鋪有獾子皮的矮榻上,指尖輕叩著錯金熏爐的獸足,爐中焚燒的蕙草混著蜜蠟,在空氣中織出淡紫色的煙靄。
玉琴走進內(nèi)室,行了一禮,鬢間松脫的骨笄隨著她急促的呼吸輕顫著:“夫人,公主找著了,此刻正在朝華殿內(nèi)休息。”
楚夫人微微抬眼,熏爐蓋上的鏤空云紋將一縷晨光切割成細碎的金斑。“朝華殿?”
玉琴低眉順眼地答道:“是衛(wèi)將軍派人來報的,說是公主不慎在朝華殿的青銅禁內(nèi)睡著了,這才……”
楚夫人冷聲道:“他倒是挺上心。”這話似是意有所指,玉琴心中一緊,小心翼翼地試探道:“夫人,是否要請衛(wèi)將軍來……”
楚夫人搖了搖頭,嘴角勾起一抹意味深長的笑:“不必了,既然公主已找到,就無需再多此一舉,讓她好好休息吧。”
玉琴雖有疑惑,卻也不敢多問,只好應(yīng)了一聲,退了下去。
楚夫人起身走到妝臺前坐下,兩名侍女伴跪在青玉簟席上,正為夫人梳理著那頭及地的青絲。銅鏡邊緣鑄著的蟠螭紋在晨光中忽明忽暗,過了許久,才聽楚夫人吩咐玉紜道:“你讓人去備一份厚禮,送去主帥府。”
玉紜有些驚訝,方才楚夫人才打發(fā)了玉琴,怎地現(xiàn)下又要給衛(wèi)斳送禮?“夫人,這是……”
楚夫人眼中閃過一絲精光,這衛(wèi)斳確如楚王所言,是個不可多得的人才,同時也是個棘手的對手。昨夜之事,他選擇低調(diào)處理,顯然已識破了她的用意。說到底他也是衛(wèi)國四公子,婚姻大事又是父母之命媒妁之言,可與不可,最終還得由陛下定奪。而她今日送這禮,一來是感謝他尋回公主,二來也是試探,看他接下來會做何打算。
——
第一縷晨光刺破云層時,宮門青銅鋪首上的饕餮紋正吞吐著白霧。史葉抱著雙臂,背靠在馬上,呵出的熱氣在眉睫毛凝結(jié)成霜,目光穿過薄霧,落在了遠處墻角下緩緩開啟的宮門上。他打了個哈欠,似乎對昨夜的忙碌意猶未盡。
宮墻內(nèi)飄來編鐘的殘響,衛(wèi)斳從宮門內(nèi)走出,晨光勾勒出他挺拔的身影,戰(zhàn)靴踏在青石板上,發(fā)出沉穩(wěn)的聲響。
史葉見狀,忙迎上前去:“公子?”
衛(wèi)斳輕輕點了點頭,神色中帶著幾分疲憊,強打著精神,一躍上馬:“回府吧。”